ง่ายเกินไป! รางวัลเพิ่มขึ้นเมื่อแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ดได้รับข่าวดี พรีเมียร์ลีกกวาดแชมป์แชมเปียนส์ลีก หกทีมต่อสู้เพื่อตำแหน่งท็อปแปด_ลาลีกา_แอตเลติโก มาดริด_อาร์เซนอล
ในช่วงครึ่งทางของรอบแบ่งกลุ่มแชมเปียนส์ลีก สโมสรจากพรีเมียร์ลีกทั้งหกทีมได้แสดงให้เห็นถึงความแข็งแกร่งที่น่าเกรงขาม โดยยังคงรักษาฟอร์มที่ยอดเยี่ยมในรอบนี้ไว้ได้ ยกเว้นเชลซีที่เสมอกับคาราบัค ทีมอื่น ๆ ทั้งห้าทีมสามารถเก็บสามแต้มเต็มได้สำเร็จ อาร์เซนอล, แมนเชสเตอร์ ซิตี้, นิวคาสเซิล ยูไนเต็ด และลิเวอร์พูล ได้ผ่านเข้าสู่รอบ 8 ทีมสุดท้ายอย่างสบาย ขณะที่ท็อตแนม ฮ็อตสเปอร์ส และเชลซีตามหลังเล็กน้อย โดยอยู่ในอันดับที่ 10 และ 12 ตามลำดับ
มักกล่าวกันว่า พรีเมียร์ลีกและลาลีกาเป็นสองลีกฟุตบอลชั้นนำของยุโรป เมื่อเปรียบเทียบทั้งสองลีกจะพบว่า ลาลีกาค่อยๆ เสื่อมถอยลงโดยรวม ในขณะที่พรีเมียร์ลีกยังคงรักษาอัตราการชนะที่สูงอย่างต่อเนื่องในรอบนี้ ทีมที่เข้าร่วมการแข่งขันจากลาลีกาทั้งห้าทีมทำผลงานได้ไม่ดีนัก: นอกเหนือจากชัยชนะที่น่าประทับใจของแอตเลติโก มาดริดเหนือผู้นำจากเบลเยียมอย่างแซงต์-กิลออิสแล้ว เรอัล มาดริดพ่ายแพ้ให้กับลิเวอร์พูล แอธเลติก บิลเบาแพ้ให้กับนิวคาสเซิล ยูไนเต็ด บาร์เซโลนาเสมอกับคลับ บรูจจ์ และบียาร์เรอัลพ่ายแพ้ให้กับเออีพี ปาฟอส ผลรวมของชัยชนะหนึ่งครั้ง เสมอหนึ่งครั้ง และแพ้สามครั้งจากห้าแมตช์นั้นถือว่าน่าผิดหวังอย่างมาก
ในขณะเดียวกันในพรีเมียร์ลีก ลิเวอร์พูลคว้าชัยชนะเหนือเรอัล มาดริด ทำให้เจอร์เก้น คล็อปป์ โล่งอกไปได้บ้าง แม้ว่าเขาจะยืนยันว่าชัยชนะเพียงประตูเดียวนั้นแคบเกินไปก็ตาม อาร์เซนอล, นิวคาสเซิล ยูไนเต็ด, แมนเชสเตอร์ ซิตี้ และท็อตแน่ม ฮ็อตสเปอร์ ต่างก็คว้าชัยชนะได้อย่างสบายๆ แชมป์โลกอย่างเชลซีต้องผิดหวังเมื่อไม่สามารถเอาชนะคาราบัคได้ กลายเป็นทีมเดียวในพรีเมียร์ลีกที่ยังไม่ชนะในรอบนี้ ความมั่นใจมากเกินไปของเมาริซิโอ มาเรสกาที่มีต่อคู่แข่งส่งผลเสียอย่างมาก โดยการตัดสินใจหมุนเวียนผู้เล่นตัวจริงครึ่งทีมเป็นปัจจัยสำคัญ
สิ่งที่น่าทึ่งยิ่งกว่านั้นคือ แม้ว่าจะส่งทีมเข้าร่วมถึงหกทีม ซึ่งเป็นจำนวนสูงสุดในบรรดาทุกลีก แต่ผลงานของพรีเมียร์ลีกกลับน่าประทับใจอย่างยิ่งตลอด 24 นัดที่ผ่านมา พวกเขาทำสถิติที่น่าประทับใจด้วยการชนะ 17 นัด เสมอ 4 นัด และแพ้เพียง 3 นัด เมื่อเปรียบเทียบกับลาลีกา ซึ่งในรอบนี้แพ้ไปแล้วถึง 3 นัด ขณะที่พรีเมียร์ลีกแพ้เพียง 3 นัดใน 4 รอบที่ผ่านมา – ความแตกต่างนั้นชัดเจนมาก ด้วยเหตุนี้ ทีมจากพรีเมียร์ลีกทั้ง 6 ทีมจึงอยู่ในอันดับ 12 อันดับแรก โดยครองอันดับ 2, 4, 6, 8, 10 และ 12 ตามลำดับ การกระจายตัวแบบเลขคู่ในตารางคะแนนนี้ไม่น่าแปลกใจเลย
การวิเคราะห์ความขัดแย้งระหว่างลาลีกาและพรีเมียร์ลีก: อาร์เซนอลเอาชนะแอธเลติก บิลเบาและแอตเลติโก มาดริด, แมนเชสเตอร์ ซิตี้เอาชนะบียาร์เรอัล, นิวคาสเซิล ยูไนเต็ดพ่ายแพ้ต่อบาร์เซโลนาและเอาชนะแอธเลติก บิลเบาลิเวอร์พูลเอาชนะทั้งสองทีมจากมาดริด ขณะที่ท็อตแน่ม ฮ็อตสเปอร์ก็เอาชนะบียาร์เรอัลได้เช่นกัน เชลซียังไม่ได้พบกับคู่แข่งจากลาลีกาเลย ในการแข่งขัน 'อังกฤษ-สเปน' ทั้งแปดครั้ง พรีเมียร์ลีกชนะเจ็ดครั้ง โดยมีนิวคาสเซิลเป็นทีมเดียวที่พ่ายแพ้
ดูเหมือนว่าพรีเมียร์ลีกจะไม่เพียงแต่กวาดชัยชนะในแชมเปียนส์ลีกเท่านั้น แต่ยังรวมถึงลาลีกาด้วย การแข่งขันระหว่างทีมจากพรีเมียร์ลีกและลาลีกาอีกสองนัดกำลังจะมาถึง: เชลซีเปิดบ้านรับการมาเยือนของบาร์เซโลนา และแมนเชสเตอร์ ซิตี้จะออกไปเยือนเรอัล มาดริด ยังต้องติดตามกันต่อไปว่าสองยักษ์ใหญ่จากลาลีกาจะสามารถกู้ศักดิ์ศรีกลับมาได้หรือไม่
เนื่องจากมีเพียงแปดทีมเท่านั้นที่ผ่านเข้ารอบ 16 ทีมสุดท้ายได้โดยตรง ทีมจากพรีเมียร์ลีกทั้งหกทีมจึงจับตามองตำแหน่งเหล่านั้นอย่างใกล้ชิด การคว้าตำแหน่งทั้งหกทีมนั้นเป็นเรื่องที่ท้าทาย แต่การคว้าตำแหน่งได้สามถึงสี่ หรือแม้แต่ห้าตำแหน่งก็ดูจะเป็นไปได้
พิจารณาอันดับในพรีเมียร์ลีกของทีมทั้งหกทีมนี้: อาร์เซนอล, แมนเชสเตอร์ ซิตี้ และลิเวอร์พูล ครองสามอันดับแรกตามลำดับ ขณะที่ท็อตแน่ม ฮ็อตสเปอร์ และเชลซี อยู่ในอันดับที่หกและเจ็ด นิวคาสเซิลอยู่ในอันดับที่แย่ที่สุด อยู่ในครึ่งล่างของตาราง แม้แต่นิวคาสเซิลที่กำลังดิ้นรนในพรีเมียร์ลีก ยังสามารถรักษาอันดับที่หกในแชมเปียนส์ลีกได้ จากมุมมองนี้ พรีเมียร์ลีกดูท้าทายเกินไปหรือไม่ ในขณะที่แชมเปียนส์ลีกดูง่ายเกินไป?
เนื่องจากการปรับปรุงระบบสัมประสิทธิ์ของยุโรปในฤดูกาลนี้ อันดับในรอบแบ่งกลุ่มจะส่งผลให้ได้รับคะแนนรางวัลที่แตกต่างกัน โดยตำแหน่งที่สูงขึ้นจะได้รับน้ำหนักมากขึ้นอย่างมีนัยสำคัญ ก่อนหน้านี้ การผ่านเข้ารอบ 16 ทีมสุดท้ายของแชมเปียนส์ลีกจะให้คะแนนรางวัลที่ใกล้เคียงกันระหว่างทีมต่างๆ แต่ตอนนี้มีการเปลี่ยนแปลง: ผู้ชนะกลุ่มในรอบแบ่งกลุ่มจะได้รับโบนัส 12 คะแนนอย่างมากมาย โดยตำแหน่งถัดไปจะได้รับคะแนนน้อยลงตามลำดับ
หากพรีเมียร์ลีกยังคงสถานะเดิมไว้ การคว้าสิทธิ์เข้าร่วมแชมเปียนส์ลีกเพิ่มเติมอีกหนึ่งตำแหน่งติดต่อกันสองปีจะไม่เป็นปัญหาแต่อย่างใด ข่าวนี้จะเป็นที่น่ายินดีสำหรับแมนเชสเตอร์ยูไนเต็ด เนื่องจากทีมที่จบอันดับห้าในพรีเมียร์ลีกจะยังคงได้สิทธิ์เข้าร่วมแชมเปียนส์ลีกต่อไป ซึ่งจะช่วยเพิ่มโอกาสในการผ่านเข้ารอบอย่างมาก คำถามยังคงอยู่ว่า: อามูร์พร้อมจริงหรือไม่?
มีทีมจากพรีเมียร์ลีกกี่ทีมที่สามารถผ่านเข้าสู่รอบก่อนรองชนะเลิศของแชมเปียนส์ลีกได้?