สนามเซนต์เจมส์พาร์คคือที่พักพิงอันปลอดภัยของเรา! นิวคาสเซิลยอมรับปัญหาฟอร์มนอกบ้าน, แชมเปียนส์ลีกเป็นทางรอด_ชัยชนะ_สนามเหย้า
เมื่อลูกโหม่งโค้งของแดน เบิร์น ฝังเข้าไปในตาข่ายของลีดส์ ยูไนเต็ด สนามเซนต์เจมส์พาร์คก็ถอนหายใจออกมาในที่สุด หลังจากที่เก็บกักอากาศอับชื้นไว้ถึงสามวันการแข่งขันในรอบแบ่งกลุ่มของยูฟ่าแชมเปียนส์ลีกเมื่อคืนวันพุธกับแอธเลติกบิลเบาไม่ได้แสดงการโจมตีที่หวือหวา แต่กลับมอบการไถ่โทษที่สำคัญที่สุดให้กับนิวคาสเซิลยูไนเต็ด – ชัยชนะที่เต็มไปด้วยความมุ่งมั่นซึ่งทำให้ผู้สงสัยทุกคนเงียบลงหลังจากความพ่ายแพ้ที่ถือว่าเลวร้ายที่สุดของเอ็ดดี้ ฮาวในฐานะผู้จัดการทีมกับเวสต์แฮม
กล้องข้างสนามจับภาพช่วงเวลาแห่งการเฉลิมฉลองของเบิร์นไว้ได้ ประตูโหม่งของกองหลังที่เติบโตมากับสโมสรไม่เพียงแต่ปลดล็อกชัยชนะให้กับทีมของเขาเท่านั้น แต่ยังเป็นการเตือนอย่างชัดเจนว่า เซนต์เจมส์พาร์คยังคงเป็นสถานที่ศักดิ์สิทธิ์ของนิวคาสเซิล เป็นป้อมปราการที่แท้จริงของพวกเขาเช่นเดียวกับชัยชนะในพรีเมียร์ลีกเหนือวูล์ฟส์, น็อตติงแฮม ฟอเรสต์ และฟูแล่ม แม้ว่าทีมจะยังคงสะเทือนใจจากความพ่ายแพ้อย่างหนักเมื่อวันอาทิตย์ที่ผ่านมา และการโจมตีของพวกเขายังห่างไกลจากจุดสูงสุด ความได้เปรียบในบ้านก็พาพวกเขาผ่านพ้นความยากลำบากนี้ไปได้
""นักเตะชั้นนำทุกคนต่างใฝ่ฝันที่จะได้ลงเล่นในเวทีแชมเปียนส์ลีก โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อมีเสียงเชียร์จากแฟนบอลในบ้านหนุนหลังอยู่เช่นนี้" คำพูดหลังเกมของบรูโน่ กีมาไรส์ ตรงประเด็นอย่างยิ่ง "สนามเซนต์เจมส์พาร์คคือบ้านที่ปลอดภัยของเรา พวกเราหลงรักบรรยากาศที่นี่ และอีกครั้งที่มันพิสูจน์ให้เห็นถึงความสำคัญ" น้ำเสียงของเขาแฝงไว้ด้วยความยอมรับอยู่บ้าง แต่มากกว่านั้นคือความรู้สึกพึ่งพา—ซึ่งตัดกับฟอร์มอันแข็งแกร่งในบ้านอย่างสิ้นเชิง กับฝันร้ายยามออกไปเยือนที่ยังคงตามหลอกหลอน
ชัยชนะครั้งนี้อาจกลายเป็นความพ่ายแพ้ที่น่าอับอายได้เช่นกัน แม้ว่าแอธเลติก บิลเบาจะฟอร์มตกในลีกและชนะในแชมเปียนส์ลีกได้เพียงนัดเดียวเท่านั้น โดยไม่มีผู้เล่นคนสำคัญอย่างวิลเลียมส์และซานเช็ต ขณะที่นิวคาสเซิล ยูไนเต็ด ซึ่งเพิ่งได้รับความอัปยศที่สนามลอนดอน สเตเดียม ก็เสี่ยงที่จะพ่ายแพ้อย่างน่าตกใจหากพลาดเพียงเล็กน้อย เพราะชัยชนะในแชมเปียนส์ลีกสามนัดติดต่อกันครั้งล่าสุดของพวกเขาเกิดขึ้นเมื่อสิบแปดปีที่แล้ว
บรรยากาศในห้องแต่งตัวแตกต่างอย่างสิ้นเชิงจากความเงียบงันเมื่อสามวันก่อน ด้วยท่าทีสำนึกผิด จิมาโอพูดขึ้นว่า: "หลังจากที่เราแพ้เวสต์แฮม เราเป็นหนี้คำอธิบายต่อแฟนๆ ของเรา ความรู้สึกนั้นมันทนไม่ได้ เราต้องแก้ไขปัญหาฟอร์มการเล่นนอกบ้านของเราและสู้ด้วยความเข้มข้นเหมือนที่เราทำในบ้าน ในวันอาทิตย์ที่จะเจอกับเบรนท์ฟอร์ด เราไม่มีข้อแก้ตัวใดๆ สำหรับการทำผิดซ้ำอีก"
เพื่อนร่วมทีมของโทนัลให้คำประเมินที่ตรงไปตรงมามากกว่า: "การเล่นในบ้านและนอกบ้านเป็นสองเกมที่แตกต่างกันโดยสิ้นเชิง เมื่อมีแฟนๆ อยู่เบื้องหลัง เราสามารถเล่นได้อย่างมั่นใจ แต่เราต้องปรับตัวอย่างรวดเร็ว - ทุกเกมเยือนเป็นการต่อสู้ที่ยากลำบาก" สิ่งที่เขาไม่ได้พูดคือผลงานนอกบ้านเพียงครั้งเดียวของนิวคาสเซิลในฤดูกาลนี้ที่เล่นด้วยพลังเหมือนเกมในบ้านคือเกมที่พบกับแซงต์-กิลลัวส์ในแชมเปียนส์ลีก - ชัยชนะที่ถือเป็น "ข้อยกเว้นที่ยืนยันกฎ" ของปัญหาการออกไปเยือนของพวกเขา
การแข่งขันดำเนินไปอย่างตึงเครียดอย่างเห็นได้ชัด สนามเซนต์เจมส์พาร์กขาดความดุเดือดแบบที่มักพบในค่ำคืนของศึกยูฟ่าแชมเปียนส์ลีก บรรยากาศในครึ่งแรกดูอึดอัดและเงียบเหงากว่าปกติผลงานของแอนโธนี กอร์ดอน สะท้อนให้เห็นอย่างชัดเจน: ถูกเปลี่ยนตัวออกในช่วงพักครึ่งเมื่อสุดสัปดาห์ที่ผ่านมา และครั้งนี้ก็ออกจากสนามก่อนจบเกมอีกครั้ง ดูเหมือนจะได้รับบาดเจ็บ กองหน้าคนนี้ซึ่งยังไม่สามารถทำประตูได้เลยจากการลงเล่นในพรีเมียร์ลีก 19 นัด กลับกลายเป็นผู้ทำประตูสูงสุดของทีมในศึกยูฟ่า แชมเปียนส์ลีก (4 ประตู) ซึ่งสะท้อนให้เห็นถึงความไม่สอดคล้องกันอย่างน่าฉงนระหว่างฟอร์มการเล่นในลีกกับเวทีระดับทวีปของเขา
ความผิดพลาดของเขาเกือบทำให้ทีมต้องเสียราคาอย่างหนัก—การส่งบอลผิดพลาดของเขาทำให้แอธเลติก บิลเบาได้โอกาสยิงชนเสา โชคดีที่ลูกโหม่งของแดน เบิร์นได้สร้างความได้เปรียบให้กับทีมไปแล้ว ก่อนที่โจเอลินตันจะปิดฉากชัยชนะในนาทีที่ 4 ของครึ่งหลัง ทำให้ความตึงเครียดที่สนามเซนต์เจมส์พาร์คผ่อนคลายลงเล็กน้อย แม้ชัยชนะครั้งนี้จะไม่ค่อยน่าประทับใจก็ตาม
รอยยิ้มของเอ็ดดี้ ฮาว บนข้างสนามเต็มไปด้วยความโล่งอก เขาไม่ได้ตำหนิกอร์ดอน เช่นเดียวกับที่เขาไม่เคยตำหนิผู้เล่นคนอื่นที่ทำผิดพลาด – ชัยชนะครั้งนี้ควรจะสบายกว่านี้ แต่สถิติกลับบอกเล่าเรื่องราวที่แตกต่าง: นิวคาสเซิลชนะหกจากแปดนัดล่าสุด แต่มีเพียงหนึ่งชัยชนะเท่านั้นที่เกิดขึ้นนอกบ้าน แม้ว่าการไถ่โทษในแชมเปี้ยนส์ลีกจะสำคัญอย่างไม่ต้องสงสัย แต่ปัญหาในการเล่นเกมเยือนในพรีเมียร์ลีกยังคงเป็นจุดอ่อนที่แท้จริงของพวกเขา
ต้องสังเกตว่า นิวคาสเซิล ยูไนเต็ด และ แอธเลติก บิลเบา มีลักษณะร่วมกันอย่างหนึ่ง: ฟุตบอลคือศาสนาของเมือง เสียงเชียร์และการโอบกอดก่อนและหลังการแข่งขันเผยให้เห็นแก่นแท้ของฟุตบอลที่บริสุทธิ์ที่สุด อย่างไรก็ตาม ความตึงเครียดระหว่างการแข่งขันได้เผยให้เห็นจุดอ่อนของนิวคาสเซิล
ทุกสายตาจับจ้องไปที่การเดินทางไปลอนดอนในวันอาทิตย์นี้ – การแข่งขันเยือนกับเบรนท์ฟอร์ดจะเป็นบททดสอบที่แท้จริง ไม่ว่าสนามเซนต์เจมส์พาร์คจะให้ความรู้สึกปลอดภัยเพียงใด มันก็ไม่สามารถแก้ไขปัญหาฟอร์มการเล่นนอกบ้านได้ การไถ่โทษของนิวคาสเซิลเพิ่งจะเริ่มต้นเท่านั้น