การผลักดันของน็อตติงแฮม ฟอเรสต์ในยูโรปาลีก: พายุกราซจะสามารถตัดสินได้หรือไม่? การแข่งขัน: แชมเปียนส์ลีก, ปอร์โต
น็อตติงแฮม ฟอเรสต์ ซึ่งจบอันดับที่เจ็ดในพรีเมียร์ลีกเมื่อฤดูกาลที่แล้ว ใช้เงินไปกว่า 200 ล้านยูโรในการเซ็นสัญญานักเตะใหม่ในช่วงตลาดซื้อขายนักเตะฤดูร้อน ทำให้มูลค่ารวมของทีมเพิ่มขึ้นเป็น 645 ล้านยูโร ซึ่งเป็นตัวเลขที่สูงกว่ายักษ์ใหญ่ในพรีเมียร์ลีกอย่างแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ดเท่านั้นอย่างไรก็ตาม การแข่งขันพรีเมียร์ลีกของพวกเขาได้เริ่มต้นอย่างเลวร้าย โดยพบว่าตัวเองจมอยู่ในโซนตกชั้น ด้วยสถิติชนะ 1 นัด เสมอ 3 นัด และแพ้ 6 นัด จาก 10 นัด พวกเขาเก็บได้เพียง 6 คะแนนเท่านั้น อยู่อันดับสองจากท้ายตาราง ตามหลังเบิร์นลีย์ซึ่งอยู่อันดับสุดท้ายของโซนตกชั้นอยู่ 4 คะแนน การหลุดพ้นจากสถานการณ์นี้ไม่ใช่เรื่องง่าย
ภายหลังการเปลี่ยนแปลงผู้จัดการทีมสองครั้ง ผู้จัดการทีมคนใหม่ เดวิด ไดช์ ได้ดูแลความก้าวหน้าของสโมสร ในรอบที่สามของกลุ่มยูโรปาลีก น็อตติงแฮม ฟอเรสต์ สามารถเอาชนะคู่แข่งที่แข็งแกร่งอย่างปอร์โต้ได้ 2-0 ในบ้าน ต่อมา ในเกมพรีเมียร์ลีก ทีมได้พ่ายแพ้ 2-0 ในเกมเยือนบอร์นมัธ ก่อนที่จะเสมอ 2-2 ในบ้านกับแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด ที่กำลังอยู่ในฟอร์มที่ดี
โดยรวมแล้ว ผลงานการคุมทีมของเดวิด ดิชถือว่ามีความสม่ำเสมอพอสมควร หากทีมสามารถค่อยๆ พัฒนาศักยภาพออกมาได้ น็อตติงแฮม ฟอเรสต์ก็มีโอกาสหลีกเลี่ยงการตกชั้นได้ไม่น้อย ในเวทียูโรป้าลีก พวกเขามีโอกาสทุกประการที่จะสร้างผลงานอย่างจริงจัง หากสามารถคว้าแชมป์มาครองได้ จะช่วยเสริมความหวังในการผ่านเข้ารอบแชมเปียนส์ลีกฤดูกาลหน้าได้อย่างมาก
จากศักยภาพของทีม Nottingham Forest พวกเขาอยู่ในตำแหน่งที่ดีในการแข่งขันเพื่อชิงแชมป์ยูโรปาลีก หลังจากลงเล่นในรอบแบ่งกลุ่มไปแล้ว 3 นัด พวกเขาชนะ 1 นัด เสมอ 1 นัด และแพ้ 1 นัด เก็บได้ 4 คะแนน รั้งอันดับ 17 ของตาราง พวกเขาตามหลังบรานน์ ทีมอันดับ 8 อยู่เพียง 2 คะแนน และยังคงมีโอกาสผ่านเข้ารอบน็อคเอาท์
ในการแข่งขันยูโรปาลีกที่กำลังจะมาถึง น็อตติงแฮม ฟอเรสต์ จะพบกับทีมจากออสเตรีย สตุร์ม กราซ สตุร์ม กราซ มีสถิติชนะ 5 นัด เสมอ 1 นัด และแพ้ 4 นัด จาก 10 นัดหลังสุดในทุกรายการ แม้ว่าพวกเขาจะประสบปัญหาฟอร์มตกในช่วงหลัง โดยเสมอ 1 นัด และแพ้ 3 นัด จาก 4 นัดหลังสุดแม้จะโดดเด่นในประเทศ – อยู่ในอันดับที่สี่ของลีกด้วย 21 คะแนนจาก 11 ชนะและ 4 แพ้ ตามหลังผู้นำอย่างเรดบูลล์ ซัลซ์บวร์กเพียง 3 คะแนน – แต่ผลงานในยูโรปาลีกกลับไม่น่าประทับใจนัก ด้วยชัยชนะเพียง 1 นัดและแพ้ 2 นัดจาก 3 นัด ทำให้พวกเขาอยู่ในอันดับที่ 27 ของกลุ่มด้วย 3 คะแนน ทำให้การผ่านเข้ารอบเพลย์ออฟเป็นสิ่งที่ท้าทาย
แม้ว่า Sturm Graz จะเผชิญกับปัญหาหลายประการ แต่กองกลางคนสำคัญของพวกเขา Toshiyuki Chukwani จะไม่สามารถลงสนามได้เนื่องจากถูกแบน ในขณะเดียวกัน Nottingham Forest กำลังประสบกับวิกฤตการบาดเจ็บครั้งใหญ่ โดย Oleksandr Zinchenko, Chris Wood และ Ola Aina ยังคงอยู่ในช่วงฟื้นฟูจากอาการบาดเจ็บของพวกเขา
ความแข็งแกร่งโดยรวมของน็อตติงแฮม ฟอเรสต์ชัดเจนว่าเหนือกว่าคู่แข่งอย่างเห็นได้ชัด ขณะที่ผู้จัดการทีมคนใหม่ คริส ดาเอช ได้สร้างผลงานที่มั่นคงอย่างต่อเนื่อง เมื่อรวมกับความทะเยอทะยานที่ทีมได้แสดงให้เห็นในยูโรปาลีก นัดนี้ดูเหมือนจะเป็นช่วงเวลาแห่งการก้าวข้ามขีดจำกัดของพวกเขา