ไบเออร์ เลเวอร์คูเซ่น ไล่ล่าดาวรุ่งวัย 17 ปี ขณะที่ผู้จัดการทีมไบรท์ตันเรียกร้องมาตรฐานระดับโด๊ปอย่างเปิดเผย แฮร์รี่ ฮาวเวลล์ ผู้เล่น แชมเปี้ยนส์ลีก
สโมสรในบุนเดสลีกาประสบความสำเร็จในการดึงตัวนักเตะดาวรุ่งชาวอังกฤษมาเป็นเวลานานแล้ว และแนวโน้มนี้ดูเหมือนจะมาถึงไบรท์ตันแล้วเช่นกัน โดยแฮร์รี่ ฮาวเวลล์ ดาวรุ่งวัย 17 ปีของพวกเขากำลังถูกเบย์เออร์ เลเวอร์คูเซ่นจับตามองอยู่ในขณะนี้
ชื่อ Havertz อาจยังไม่คุ้นเคยกับหลายๆ คนเมื่อเดือนพฤษภาคมที่ผ่านมา เพียงหนึ่งเดือนหลังจากอายุครบ 17 ปี เขาได้ลงสนามในฐานะตัวสำรองในเกมพบกับลิเวอร์พูล กลายเป็นนักเตะอายุน้อยที่สุดในประวัติศาสตร์ของไบรท์ตันที่ได้ลงเล่นในพรีเมียร์ลีก แม้ว่าเขาจะยังไม่ได้ลงสนามในลีกในฤดูกาลนี้ แต่เขาก็สร้างความประทับใจอย่างมากในศึกคาราบาวคัพ เขาทำสองแอสซิสต์ในเกมกับอ็อกซ์ฟอร์ด ยูไนเต็ด และต่อมาทำประตูแรกในระดับอาชีพกับบาร์นสลีย์ ศักยภาพของเขาไม่อาจปฏิเสธได้ – ใครๆ ก็เห็นมัน
ปัญหาเกิดขึ้น: นักเตะอัจฉริยะที่เคยทำลายสถิติของสโมสร ตอนนี้กลับไม่สามารถติดทีมชุดแข่งขันในพรีเมียร์ลีกได้เลยในฤดูกาลนี้ สถานการณ์เช่นนี้สร้างความเจ็บปวดอย่างยิ่งสำหรับนักเตะหนุ่ม และไม่น่าแปลกใจเลยที่ Sky Sport Deutschland รายงานว่า Bayer Leverkusen ได้เริ่มติดต่อเกี่ยวกับการย้ายทีมในช่วงซัมเมอร์แล้ว โดยขณะนี้การเจรจาอยู่ในระหว่างดำเนินการ
การตอบสนองของผู้จัดการทีมคนใหม่ของไบรตัน ฟาเบียน เฮลเซอร์ ต่อเรื่องนี้ค่อนข้างน่าสนใจในการให้สัมภาษณ์กับผู้สื่อข่าวเมื่อวันอังคารที่ผ่านมา เขาได้กล่าวว่าสโมสรได้จัดการหารืออย่างเปิดเผยและซื่อสัตย์กับฮาเวิร์ตซ์และเอเย่นต์ของเขาแล้ว พร้อมทั้งปฏิเสธข่าวลือการย้ายทีมจากภายนอกว่าเป็นเพียง "เสียงรบกวน" และ "ข่าวลือ" คำพูดเช่นนี้อาจคุ้นเคยสำหรับผู้ที่ทำข่าวฟุตบอลมานานกว่าสิบปี – ผู้จัดการสโมสรมักถูกคาดหวังให้แถลงการณ์เช่นนี้ต่อสาธารณชน อย่างไรก็ตาม สิ่งที่ตามมาไม่ได้เป็นทางการมากนัก
เฮอร์เซลเลอร์ไม่ได้ให้คำมั่นสัญญาอันยิ่งใหญ่ แต่เขากลับระบุความต้องการของเขาอย่างตรงไปตรงมา "กุญแจสำคัญอยู่ที่การทำงานหนัก การฝึกซ้อมอย่างไม่หยุดยั้ง วันแล้ววันเล่า" เขากล่าว จากนั้นก็มีการพูดประโยคหนึ่งซึ่งต่อมาได้กลายเป็นตำนาน "เขาต้องทำผลงานในการฝึกซ้อมได้ดีมากจนผมเริ่มสงสัยว่าควรส่งเขาไปตรวจโด๊ปหรือไม่ นั่นคือมาตรฐานที่ผมต้องการจากนักเตะดาวรุ่ง"
คำพูดเหล่านี้ แม้จะฟังดูเหมือนการบ่น แต่แท้จริงแล้วเป็นการท้าทายอย่างชัดเจน เขายอมรับว่าฮาวเวลล์มี "ศักยภาพมหาศาล" และสามารถกลายเป็น "ผู้เล่นที่สำคัญมาก ๆ" สำหรับทีมได้ แต่เพียงในเงื่อนไขที่เขาต้องแสดงให้เห็นถึงทัศนคติและผลงานที่คู่ควรกับศักยภาพนั้น พูดง่าย ๆ ก็คือ เขาควรหยุดพึ่งพาความสามารถตามธรรมชาติเพียงอย่างเดียว และแทนที่ด้วยการทำงานหนักในสนามฝึกซ้อมเพื่อพิสูจน์คุณค่าของตัวเอง
ฉากนี้ทำให้ฉันนึกถึงดอร์ทมุนด์และซานโชเมื่อหลายปีก่อน อีกหนึ่งอัจฉริยะชาวอังกฤษที่ไม่สามารถหาเส้นทางที่ชัดเจนสู่ระดับสูงสุดของพรีเมียร์ลีกได้ ทำให้บุนเดสลีกาเป็นเวทีที่มอบโอกาสให้เขา ไบเออร์ เลเวอร์คูเซ่นไม่ใช่คนแปลกหน้าสำหรับนักเตะอังกฤษ โดยก่อนหน้านี้เคยปล่อยยืมตัว คัลลัม ฮัดสัน-โอดอย และต่อมาได้เห็น เดมาไร เกรย์ เปลี่ยนสัญชาติไปเล่นให้จาเมกาปัจจุบันในทีมมี จาเรล ควานซาห์ กองหลังตัวกลาง ที่ได้มาจากลิเวอร์พูลด้วยค่าตัว 30 ล้านปอนด์ หนุ่มคนนี้ทำประตูได้ในนัดเปิดตัวบุนเดสลีกา และได้ลงเล่นเป็นตัวจริงเกือบทุกเกมในยูฟ่า แชมเปียนส์ลีก
ด้วยแบบอย่างความสำเร็จเช่นนี้ การอุทธรณ์ของไบเออร์ เลเวอร์คูเซ่นจึงพูดแทนตัวเองได้ชัดเจน สำหรับนักเตะดาวรุ่งอย่างฮาเวียร์ ความลำบากใจนั้นชัดเจน: ด้านหนึ่งคือท่าทีที่เข้มงวดของหัวหน้าโค้ช – "ถ้าคุณไม่พิสูจน์ให้เห็นอย่างไม่มีข้อสงสัยว่าคุณไม่ได้ใช้สารกระตุ้น คุณจะไม่ได้รับโอกาส" – และอีกด้านหนึ่งคือคำมั่นสัญญาจากทีมยักษ์ใหญ่แห่งบุนเดสลีกาที่จะมอบโอกาสลงสนามมากขึ้น นี่เป็นการตัดสินใจที่ยากลำบากอย่างแท้จริงท่าทีที่หนักแน่นของเฮลเซอร์ทำหน้าที่ทั้งเป็นการเตือนและเป็นการแสดงเจตจำนงที่จะรักษาไว้ เขาได้วางลูกบอลไว้ที่เท้าของฮาเวียร์อย่างมีประสิทธิภาพ: จะอยู่และเผชิญกับความท้าทาย หรือจะไปเยอรมนีเพื่อสร้างเส้นทางของตัวเอง? ฟุตบอลอาชีพ บางครั้งก็ตรงไปตรงมาเช่นนี้