ค่ำคืนแห่งความสูงต่ำในฟุตบอล: โรม่าพ่ายแพ้ต่อโตริโน่ 2-3, นิวคาสเซิล ยูไนเต็ด แพ้แมนเชสเตอร์ ซิตี้ 0-2, ขณะที่แอตเลติโก มาดริด คว้าชัยชนะเหนือเดปอร์ติโบ ลา คอรุนญ่า 1-0
ในคืนวันที่ 13 มกราคม ทั่วทั้งวงการฟุตบอลยุโรป ประตูชัยในช่วงทดเวลาบาดเจ็บได้ทำให้สนามสตาดิโอ โอลิมปิโก เงียบสงัด ขณะที่ห่างออกไปพันกิโลเมตรในสเปน นักเตะวัย 34 ปีได้ช่วยทีมของเขาด้วยการยิงโค้งอย่างสมบูรณ์แบบ นี่คือฟุตบอล – พร้อมที่จะพลิกความคาดหมายได้ในพริบตาเดียว
ในการแข่งขันโคปปา อิตาเลีย รอบ 16 ทีมสุดท้าย โรม่าเปิดบ้านต้อนรับการมาเยือนของโตริโน่ ในนาทีที่ 35 เชดัมส์ กองหน้าของโตริโน่ได้รับบอลจากเพื่อนร่วมทีมบริเวณริมกรอบเขตโทษ ก่อนจะยิงด้วยเท้าขวาเต็มข้อ บอลพุ่งเสียบมุมล่างขวาของประตูเข้าไปอย่างสวยงาม ส่งให้ทีมเยือนขึ้นนำ 1-0 โรม่าตีเสมอได้อย่างรวดเร็วในช่วงต้นครึ่งหลัง โดยเอลโมโซ่ฉวยโอกาสในกรอบเขตโทษยิงเข้าไปในนาทีที่ 46 อย่างไรก็ตาม การเฉลิมฉลองของพวกเขาก็อยู่ได้เพียงหกนาทีก่อนที่อดัมส์จะยิงประตูที่สองของเขาได้สำเร็จ โดยรับบอลจากการครอสของฟลาซิชจากฝั่งขวาและยิงอย่างเฉียบขาดที่เสาแรกเพื่อนำโตริโน่ขึ้นนำอีกครั้ง 2-1
ในนาทีที่ 81 อารีน่า ดาวรุ่งวัย 16 ปีของโรม่า ก้าวขึ้นมาโหม่งลูกครอสเข้าประตูเหนือแนวรับ ทำให้สกอร์กลับมาเสมอกันที่ 2-2 แฟนบอลเจ้าบ้านได้เห็นโอกาสที่จะพาทีมเข้าสู่ช่วงต่อเวลาพิเศษ อย่างไรก็ตาม ช่วงเวลาชี้ขาดมาถึงในนาทีที่ 90: ลูกครอสที่ดูไม่มีอันตรายของโตริโน่ถูกผู้รักษาประตูโรม่า สวิลาร์ ปัดออกมาเข้าทาง อิลคาน วัย 21 ปี ที่ยิงซ้ำเข้าไปอย่างง่ายดาย ส่งบอลเข้าประตูโล่ง 3-2 โตริโน่คว้าชัยชนะจากโรม่าในช่วงท้ายเกมอย่างสุดระทึก คว้าตั๋วเข้าสู่รอบก่อนรองชนะเลิศโคปปา อิตาเลีย
ขณะนี้ความสนใจหันไปที่เลกแรกของรอบรองชนะเลิศ EFL Cup โดยแมนเชสเตอร์ ซิตี้จะเดินทางไปเยือนสนามเซนต์เจมส์พาร์คเพื่อพบกับนิวคาสเซิล ยูไนเต็ด ครึ่งแรกทั้งหมดจบลงด้วยผลเสมอแบบไร้สกอร์ โดยซิตี้ไม่สามารถยิงตรงกรอบได้เลยแม้แต่ครั้งเดียว ขณะที่นิวคาสเซิลสร้างโอกาสได้มากกว่า ในนาทีที่ 5 ไวอาห์ได้โอกาสหลุดเดี่ยวแต่ยิงข้ามคานไปอย่างน่าเสียดาย จากนั้น โจเอลินตันโหม่งและวิสซาซัดบอลแต่ก็ยังไม่ตรงกรอบ
การชะงักงันถูกทำลายในครึ่งหลัง ในนาทีที่ 54 ปีกของแมนเชสเตอร์ ซิตี้ ดูกู บุกทะลุทางฝั่งซ้ายก่อนจะเปิดบอลไปให้กองกลางดาวรุ่ง เซเมโย ที่เสาไกล ซึ่งยิงเข้าไปอย่างใจเย็น ทำให้ซิตี้ขึ้นนำ 1-0 ในนาทีที่ 68 เซเมโด้ดูเหมือนจะทำประตูที่สองได้ด้วยการแตะบอลด้วยส้นเท้าอย่างยอดเยี่ยม แต่ประตูถูกยกเลิกเนื่องจากเพื่อนร่วมทีมฮาแลนด์ล้ำหน้าและขัดขวางผู้รักษาประตู ในช่วงทดเวลาบาดเจ็บ เชอร์กี้ ตัวสำรอง ยิงประตูปิดท้ายให้แมนเชสเตอร์ ซิตี้ ชนะ 2-0
ในขณะเดียวกัน ศึกโกปา เดล เรย์ รอบ 16 ทีมสุดท้ายของสเปนก็กำลังดำเนินอยู่ แอตเลติโก มาดริด พบกับ เดปอร์ติโบ ลา คอรุนญ่า ทีมจากเซกุนดา ดิวิซิออน ในเกมเยือน แอตเลติโกครองเกมได้เหนือกว่าแต่โชคไม่เข้าข้าง ในนาทีที่ 14 รูเกลลี กองหลังตัวกลางยิงบอลพุ่งชนเสาไกลอย่างจัง ก่อนหมดครึ่งแรกไม่นาน กรีซมันน์ได้ยิงไกลอีกครั้งแต่บอลไปชนคานอีกครั้ง ทำให้จบครึ่งแรกเสมอกันอยู่ 0-0
เป็นกรีซมันน์ที่ในที่สุดก็ทำลายความเงียบได้ ในนาทีที่ 61 แอตเลติโกได้จุดฟรีคิกในตำแหน่งที่ดีมากนอกเขตโทษ นักเตะชาวฝรั่งเศสวัย 34 ปี ก้าวขึ้นมา วิ่งสั้นๆ แล้วโค้งบอลข้ามกำแพงเข้าไปที่มุมขวาบนของตาข่าย ผู้รักษาประตูของเดปอร์ติโบทำได้เพียงยืนมองอย่างหมดหนทางขณะที่ลูกบอลลอยเข้าประตูไป ประตูเดียวนี้กลายเป็นประตูชี้ขาด ช่วยให้แอตเลติโกเอาชนะไปอย่างยากลำบาก 1-0 และผ่านเข้าสู่รอบต่อไปของโกปา เดล เรย์
การแข่งขันระหว่างโรม่าและโตริโน่เต็มไปด้วยเหตุการณ์พลิกผันที่น่าตื่นเต้น อดัมส์ กองหน้าของโตริโน่ กลายเป็นตัวเอกที่ไม่อาจโต้แย้งได้ ไม่เพียงแต่เปิดสกอร์ด้วยการยิงไกลในครึ่งแรกเท่านั้น แต่ยังทำประตูที่สองอย่างรวดเร็วหลังจากเริ่มครึ่งหลังไม่นาน โรม่าตกเป็นฝ่ายตามหลังถึงสองครั้งและทั้งสองครั้งก็กลับมาตีเสมอได้เสมอ โดยลูกโหม่งของดาวรุ่งวัย 16 ปีอย่างอาเรน่าได้จุดประกายความหวังขึ้นมาอีกครั้งชั่วขณะ อย่างไรก็ตาม ความโหดร้ายของฟุตบอลก็มาเยือนในช่วงท้ายเกม: ความผิดพลาดของผู้รักษาประตูและการจบสกอร์อย่างเฉียบขาดของคู่แข่งวัยเยาว์ ทำให้ความพยายามตลอดทั้งคืนของโรม่าต้องมลายหายไปในพริบตา
การแข่งขันระหว่างแมนเชสเตอร์ ซิตี้ และนิวคาสเซิล ยูไนเต็ด ดำเนินไปในลักษณะที่แตกต่างออกไป นิวคาสเซิลแสดงความกระตือรือร้นมากกว่าในครึ่งแรก การกดดันจากแดนกลางของพวกเขาสร้างความไม่สบายใจให้กับซิตี้อย่างมาก อย่างไรก็ตาม ในครึ่งหลัง ซิตี้แสดงให้เห็นถึงความสามารถในการปรับตัวและการจบสกอร์อย่างมีประสิทธิภาพของทีมแชมป์ ประตูของเซเมโจเกิดขึ้นจากการประสานงานอย่างเฉียบคมระหว่างปีกกับตัวกลาง เด็กหนุ่มรายนี้ยิงได้สองประตูจากสองนัดหลังสุด และปรับตัวเข้ากับทีมได้อย่างไร้รอยต่อ ขณะที่นิวคาสเซิลเองก็มีโอกาสทำประตูเช่นกัน โดยยิงชนเสาถึงสองครั้ง โชคดูเหมือนจะไม่เข้าข้างพวกเขาในค่ำคืนนี้
ชัยชนะของแอตเลติโกสะท้อนถึงฝีมือของผู้เล่นมากประสบการณ์ของพวกเขา กริซมันน์ใช้เวลาส่วนใหญ่ของฤดูกาลบนม้านั่งสำรอง แต่คุณค่าของเขาในช่วงเวลาสำคัญยังคงประเมินค่าไม่ได้ ลูกฟรีคิกนั้น ด้วยมุมที่สมบูรณ์แบบและพลังที่เต็มเปี่ยม สะท้อนให้เห็นถึงความยอดเยี่ยมเฉพาะตัวของเขา ในทางตรงกันข้าม อัลบาเรซ นักเตะค่าตัวแพงรายใหม่ของแอตเลติโก ยังคงติดอยู่ในภาวะไร้สกอร์ ความตกต่ำของเขาตัดกับช่วงเวลาแห่งเวทมนตร์ของกรีซมันน์อย่างชัดเจน แอตเลติโกครองบอลได้มากกว่าหกสิบเปอร์เซ็นต์ แต่ต้องใช้จังหวะลูกตั้งเตะนี้เท่านั้นจึงจะสามารถทำลายความอึดอัดและเบิกสกอร์แรกได้
ชัยชนะของตูรินไม่ใช่เรื่องบังเอิญ ฤดูกาลนี้ในเซเรีย อา พวกเขาเคยเอาชนะโรม่า 1-0 ในเกมเยือนมาแล้ว เมื่อกลับมาเล่นในสนามเดิม ทีมจึงมีความได้เปรียบทางจิตวิทยาอย่างไม่ต้องสงสัย การวางแท็กติกของพวกเขาแสดงให้เห็นถึงความเด็ดเดี่ยว โดยเฉพาะการเล่นโต้กลับที่สร้างประสิทธิภาพได้อย่างยอดเยี่ยม โรม่าครองเกมเหนือกว่าทั้งการครองบอล 58% และจำนวนครั้งยิงประตู แต่ในวงการฟุตบอล ผลการแข่งขันไม่ได้ตัดสินด้วยตัวเลขเพียงอย่างเดียว
ชัยชนะ 2-0 ของแมนเชสเตอร์ ซิตี้ ในเกมเยือนได้วางรากฐานที่มั่นคงสำหรับนัดที่สอง นิวคาสเซิลต้องทำประตูได้อย่างน้อยสองลูกในเกมเยือนนัดที่สองหากต้องการพลิกสถานการณ์ ซึ่งถือเป็นภารกิจที่ยากลำบากอย่างยิ่ง ผู้รักษาประตูแมนเชสเตอร์ ซิตี้ ทราฟฟอร์ด รักษาคลีนชีตไว้ได้ด้วยการเซฟอย่างยอดเยี่ยมหลายครั้ง การแทรกแซงที่สำคัญของเขาพิสูจน์ให้เห็นถึงความสำคัญไม่แพ้กัน ทีมของกวาร์ดิโอลาคว้าผลการแข่งขันที่เป็นใจได้แม้จะไม่ได้ครองเกมเหนือกว่า ซึ่งเป็นเครื่องหมายของทีมที่มีวุฒิภาวะ
ประตูของกรีซมันน์ถือเป็นประตูที่สิบของเขาในทุกรายการของฤดูกาลนี้ ทำให้เขาเป็นผู้เล่นคนที่สี่ติดต่อกันของแอตเลติโก มาดริดที่ทำประตูได้ถึงสองหลักในฤดูกาลเดียว สำหรับนักเตะมากประสบการณ์ที่ไม่ได้เป็นตัวจริงอย่างไม่ต้องสงสัย ระดับประสิทธิภาพนี้ถือว่าน่าชื่นชม อย่างไรก็ตาม แนวทางการเล่นเกมรุกของแอตเลติโกยังคงดูมีมิติเดียวมากเกินไป โดยพึ่งพาความสามารถเฉพาะตัวของผู้เล่นดาวเด่นมากเกินไป แม้จะพ่ายแพ้ แต่เดปอร์ติโบ ลา คอรุนญ่าก็ยังคงยืนหยัดอย่างมั่นคงต่อคู่แข่งที่แข็งแกร่งตลอดการแข่งขันส่วนใหญ่ในบ้าน โดยเสียเพียงประตูเดียวในการแสดงผลงานที่น่าชื่นชม
เสน่ห์ของฟุตบอลถูกเปิดเผยอย่างชัดเจนในคืนนั้น แฟนบอลเจ้าบ้านของโรม่าต้องเผชิญกับอารมณ์ที่ขึ้นลงราวกับรถไฟเหาะ ตกจากความสิ้นหวังสู่ความหวังเพียงเพื่อจมกลับสู่ความหดหู่ แฟนบอลนิวคาสเซิลได้แต่มองอย่างช่วยไม่ได้ขณะที่ทีมของพวกเขาครองเกมแต่กลับยิงชนเสาถึงสองครั้ง สุดท้ายก็พ่ายแพ้คาบ้าน ขณะที่แฟนบอลแอตเลติโกระเบิดความยินดีจากการยิงประตูชัยของตำนานของพวกเขา ช่วงเวลาเหล่านี้สะท้อนถึงแก่นแท้และอารมณ์ที่เร้าใจที่สุดของกีฬาชนิดนี้ ในการแข่งขันถ้วย ไม่มีความผิดพลาดให้เกิดขึ้น ทุกช่วงเวลาสามารถกลายเป็นจุดเปลี่ยนสำคัญที่กำหนดทิศทางของฤดูกาลได้