สตราสบูร์กจับตาอดีตดาวรุ่งอคาเดมีแมนฯ ซิตี้ แม็คคาร์ตี้ ท่ามกลางการเคลื่อนไหวเชิงกลยุทธ์ของเชลซี ยูฟ่า ยูโรปาลีก แอร์เบ ไลป์ซิก โรม่า
เมื่อวันที่ 30 ธันวาคม เวลาปักกิ่ง นักข่าวฟุตบอลชื่อดัง ฟาบริซิโอ โรมาโน่ ได้เปิดเผยความคืบหน้าสำคัญว่า เจมส์ แม็คคาร์ตี้ อดีตนักเตะเยาวชนแมนเชสเตอร์ ซิตี้ และปัจจุบันเป็นกองกลางของน็อตติงแฮม ฟอเรสต์ กำลังเตรียมตัวที่จะย้ายไปร่วมทีมสตราส์บูร์กในลีกเอิง 1 ในช่วงตลาดซื้อขายนักเตะฤดูหนาว สโมสรฝรั่งเศสกำลังพิจารณาอย่างจริงจังในการคว้าตัวนักเตะวัย 23 ปีที่ได้รับการยกย่องอย่างสูงรายนี้ และได้เริ่มการเจรจาและพูดคุยอย่างเป็นรูปธรรมแล้ว
เกิดในเดือนตุลาคม 2002 แม็คคาร์ตีได้รับการยกย่องว่าเป็นดาวรุ่งจากสถาบันฝึกสอนของแมนเชสเตอร์ ซิตี โดยยืนเคียงข้างพาลเมอร์และเดลาปเป็นหนึ่งใน "สามทหารเสือ" ของยุคสมัยนี้ เส้นทางการพัฒนาของเขาได้รับความสนใจอย่างกว้างขวาง โดยเป็นส่วนหนึ่งของสองยุคทองในประวัติศาสตร์เยาวชนของซิตี ร่วมกับนักเตะดาวรุ่งอย่างโฟเดน, ซานโช และบราฮิม ดิอาซแม้จะมีพรสวรรค์มากมายในทีมเยาวชน แต่เส้นทางอาชีพในทีมชุดใหญ่ของแม็คคาร์ตี้ที่แมนเชสเตอร์ ซิตี้ กลับไม่ได้ราบรื่นนัก ในช่วงวัยเยาว์ เขาถูกปล่อยยืมตัวไปเชฟฟิลด์ ยูไนเต็ดเพื่อพัฒนาฝีเท้า หลังจากกลับมาซิตี้ในช่วงซัมเมอร์ปี 2024 เขาได้ลงสนาม 27 นัดในฤดูกาลที่แล้ว ทำได้ 7 ประตู และช่วยให้ทีมจบอันดับท็อปสามของพรีเมียร์ลีก อย่างไรก็ตาม ในที่สุดเขาก็ไม่สามารถยึดตำแหน่งตัวจริงในสโมสรได้
เมื่อต้นฤดูกาลนี้ แม็คคาร์ตี้ได้เข้าร่วมทีมน็อตติงแฮม ฟอเรสต์ ด้วยค่าตัวประมาณ 25.5 ล้านยูโรอย่างไรก็ตาม การแสดงผลงานและโอกาสของเขาถูกจำกัดไว้กับทีมกลางตารางในพรีเมียร์ลีกนี้ จนถึงปัจจุบัน เขาได้ลงเล่นเพียง 10 นัด โดยเป็นตัวจริง 5 ครั้ง โดยไม่สามารถทำประตูหรือแอสซิสต์ได้เลย แม้ว่าผู้จัดการทีมฟอเรสต์ คริส ดอว์ทรี และผู้บริหารสโมสรจะยกย่องเขาอย่างสูง และมองเห็นศักยภาพในอนาคตของเขา แต่การที่เขาไม่มีเวลาลงเล่นมากพอได้กลายเป็นจุดสนใจของผู้สังเกตการณ์ และทำให้เกิดความสนใจจากสโมสรอื่น ๆนอกเหนือจากสโมสรอังกฤษอย่างเชลซี, ลีดส์ ยูไนเต็ด และบอร์นมัธแล้ว ทีมจากเยอรมันอย่างสตุ๊ตการ์ท, แอร์เบ ไลป์ซิก, ไบเออร์ เลเวอร์คูเซ่น และไอน์ทรัค แฟรงค์เฟิร์ต รวมถึงปอร์โต้จากโปรตุเกสและทีมจากเนเธอร์แลนด์อย่างพีเอสวี ไอนด์โฮเฟ่น ก็กำลังจับตามองกองกลางที่มีพรสวรรค์รายนี้เช่นกัน
อย่างไรก็ตาม นักข่าวชื่อดัง เบน จาคอบส์ ได้ชี้แจงเพิ่มเติมว่า เป็นสโมสรสตราส์บูร์กจากลีกเอิง 1 ไม่ใช่เชลซี ที่กำลังติดตามตัวแม็คคาร์ตี้อย่างจริงจัง ทั้งนี้ ทั้งสตราส์บูร์กและเชลซีต่างก็เป็นเจ้าของโดยกลุ่มการลงทุนอเมริกัน บลูโค ซึ่งมีความสัมพันธ์ร่วมมืออย่างใกล้ชิดสตราสบูร์กได้ทำหน้าที่เป็นจุดเริ่มต้นที่สำคัญสำหรับนักเตะเยาวชนของเชลซีมาเป็นเวลานาน โดยช่วยให้นักเตะหนุ่มปรับตัวเข้ากับความเร็วของลีกชั้นนำของยุโรป ก่อนที่จะค่อยๆ กลับมาสู่พรีเมียร์ลีก แนวทางนี้ช่วยลดทั้งค่าใช้จ่ายและความเสี่ยงที่เกี่ยวข้องกับการพัฒนานักเตะได้อย่างมีนัยสำคัญ
ดังนั้นจึงมีการคาดการณ์ว่าการที่สตราสบูร์กไล่ตามแม็คคาร์ตี้อาจถูกวางแผนโดยเชลซีอยู่เบื้องหลัง ตั้งแต่ที่พาลเมอร์ประสบความสำเร็จที่สแตมฟอร์ด บริดจ์ สิงห์บลูส์ก็แสดงความสนใจอย่างมากในนักเตะที่เติบโตจากระบบอะคาเดมีของแมนเชสเตอร์ ซิตี้นอกเหนือจากพาลเมอร์และลาเวียแล้ว เชลซียังประสบความสำเร็จในการคว้าตัวเดลาปในช่วงซัมเมอร์นี้ นอกจากนี้ ผู้จัดการทีมมาเรสกา ซึ่งเคยทำหน้าที่เป็นโค้ชทีม U23 และผู้ช่วยทีมชุดใหญ่ของแมนเชสเตอร์ ซิตี้ มีความคุ้นเคยและได้รับการยอมรับอย่างมากในโปรแกรมการพัฒนาเยาวชนของสโมสร ในฐานะหนึ่งใน "สามพรสวรรค์ใหม่" แม็คคาร์ตี้จึงกลายเป็นจุดสนใจหลักของเชลซีโดยธรรมชาติ
หากสตราสบูร์กสามารถคว้าลายเซ็นของแม็คคาร์ตี้ได้สำเร็จ ทีมกลางตารางในลีกเอิงนี้จะกลายเป็นเวทีสำคัญในการเริ่มต้นอาชีพของเขา หลังจากสะสมประสบการณ์การแข่งขันอันมีค่าในฝรั่งเศสและกลับคืนสู่ฟอร์มที่ดีที่สุดแล้ว คาดว่าแม็คคาร์ตี้จะกลับไปยังเชลซีเพื่อร่วมงานกับอดีตเพื่อนร่วมทีมอย่างพาลเมอร์อีกครั้ง หากเขาสามารถเดินตามรอยเส้นทางความสำเร็จของพาลเมอร์ได้ ไม่เพียงแต่ตัวเขาจะได้รับประโยชน์ส่วนตัวเท่านั้น แต่เชลซียังจะได้รับผลตอบแทนมหาศาลจากดีลนี้อีกด้วยโดยรวมแล้ว เส้นทางการโอนย้ายที่ซับซ้อนนี้แสดงให้เห็นถึงรูปแบบการพัฒนาความร่วมมือที่เป็นเอกลักษณ์และมีประสิทธิภาพสูงระหว่างสองสโมสรภายใต้ร่มของ BlueCo