อาร์เซนอล: สร้างโดยเวนเกอร์ ทำลายโดยเวนเกอร์ แชมเปียนส์ลีก เฮนรี พรีเมียร์ลีก
หากถูกเรียกว่า 'ทีมยักษ์ใหญ่' อาร์เซนอลอาจรู้สึกอายอยู่ไม่น้อย! ลองดูสโมสรชั้นนำในเจ็ดลีกใหญ่ของยุโรป – มีทีมไหนบ้างที่ไม่เคยคว้าถ้วยแชมป์เปียนส์ลีก?
ในบรรดา 'บิ๊กซิกส์' ของพรีเมียร์ลีก มีเพียงอาร์เซนอลและท็อตแน่ม ฮ็อตสเปอร์เท่านั้นที่ยังไม่เคยคว้าถ้วยแชมป์เปียนส์ลีก หลังจากคุมทีมอาร์เซนอลมา 22 ปี อาร์แซน เวนเกอร์ได้สร้างความสำเร็จในพรีเมียร์ลีกถึงขีดสุด แต่กลับล้มเหลวในยุโรป การพาทีมเข้าสู่รอบชิงชนะเลิศแชมเปียนส์ลีกครั้งแรกในประวัติศาสตร์จบลงด้วยความเจ็บปวดเมื่อพวกเขาถูกพลิกกลับมาแพ้ ทำให้เวนเกอร์ต้องพลาดถ้วยรางวัลนี้ไปอย่างน่าเสียดาย
ในฤดูกาล 2003–04 อาร์เซนอลคว้าแชมป์พรีเมียร์ลีกด้วยการไม่แพ้ใครตลอดฤดูกาล ทำให้สถิติไม่แพ้ใครติดต่อกันตลอดฤดูกาลเพิ่มขึ้นเป็น 49 นัด ซึ่งเป็นสถิติใหม่ทั้งสองรายการของพรีเมียร์ลีก
ในรอบแบ่งกลุ่มของแชมเปียนส์ลีก พวกเขาพ่ายแพ้คาบ้านต่ออินเตอร์ มิลาน 0-3 ในนัดแรก แต่ตอบโต้ด้วยชัยชนะ 5-1 ในนัดที่สอง และจบด้วยการเป็นจ่าฝูงของกลุ่ม พวกเขาผ่านเซลตา บีโก้ ในรอบ 16 ทีมสุดท้ายอย่างสบายๆ การเผชิญหน้ากับเชลซีในรอบก่อนรองชนะเลิศ – เชลซีในยุคก่อนมูรินโญ่ ยังไม่ใช่ทีมชั้นนำของพรีเมียร์ลีก – ไม่ได้เป็นความท้าทายที่ยากลำบากแต่อย่างใดในขณะเดียวกัน อาร์เซนอลก็มีทีมที่เรียกได้ว่าเป็นทีมในฝัน! ในแนวรุกมี เธียร์รี อองรี และ เดนนิส เบิร์กแคมป์; ในแดนกลางมี แพทริค วิเอรา, โรแบร์ ปิแรส และ เฟรดดี้ ลุงเบิร์ก; ในแนวรับมี ปิแรส, ยาย่า ตูเร่, โซล แคมป์เบลล์ และ แอชลีย์ โคล; และในตำแหน่งผู้รักษาประตูคือ เยนส์ เลห์มันน์ เกือบทุกตำแหน่งล้วนเป็นนักเตะระดับโลก
ในนัดแรก อาร์เซนอลเสมอ 1-1 ในเกมเยือน ก่อนที่จะพ่ายแพ้ให้กับเชลซี 2-1 ในเกมเหย้าของตัวเอง โดยความผิดพลาดของเลห์มันน์กลายเป็นจุดเปลี่ยนของเกม นี่ถือเป็นเรื่องที่น่าตกใจอย่างมาก
หากเชลซีถูกคัดออก อาร์เซนอลจะมั่นใจในการผ่านเข้าสู่รอบรองชนะเลิศเพื่อพบกับโมนาโก และมั่นใจไม่แพ้กันในการเข้าถึงรอบชิงชนะเลิศเพื่อพบกับปอร์โต้ของมูรินโญ่
ในฤดูกาล 2005–06 เชลซีสามารถรักษาแชมป์พรีเมียร์ลีกไว้ได้ ขณะที่อาร์เซนอลประสบความสำเร็จครั้งประวัติศาสตร์ในยูฟ่าแชมเปียนส์ลีก
อาร์เซนอลผ่านเข้ารอบต่อไปอย่างสบาย ๆ จากรอบแบ่งกลุ่มที่มีอาแจ็กซ์, สปาร์ตาปราก และธูน เป็นคู่แข่ง. ในรอบ 16 ทีมสุดท้าย, ประตูของเธียร์รี อองรี ช่วยให้ทีมชนะเรอัล มาดริด 1-0 รวมสองนัดในยุครุ่งโรจน์ของกาลาคติกอส. จากนั้น, เดอะกันเนอร์สก็เอาชนะยูเวนตุส 2-0 รวมสองนัดในรอบก่อนรองชนะเลิศ.หลังจากเอาชนะบียาร์เรอัลในรอบรองชนะเลิศ อาร์เซนอลได้สร้างประวัติศาสตร์ด้วยการเข้าถึงรอบชิงชนะเลิศของแชมเปียนส์ลีก พร้อมตั้งเป้าหมายไปที่ถ้วยรางวัล!
คู่แข่งในรอบสุดท้ายคือบาร์เซโลนา ซึ่งอยู่ในยุค 'ดรีมทีม II' ที่มีนักเตะชื่อดังอย่าง โรนัลดินโญ่, ซามูเอล เอโต้ และคาร์เลส ปูโยล ในทีม ส่วนฝั่งของอาร์เซนอล เธียร์รี อองรี, โซล แคมป์เบลล์ และยาย่า ตูเร่ ยังคงรักษาฟอร์มการเล่นระดับสูงไว้ได้ ขณะที่นักเตะดาวรุ่งอย่าง เชสก์ ฟาเบรกาส กำลังพัฒนาอย่างรวดเร็ว ในแง่ของศักยภาพโดยรวม บาร์เซโลนาไม่ได้มีความได้เปรียบอย่างชัดเจน
ภายใน 18 นาทีหลังเริ่มเกม ผู้รักษาประตู เฌนส์ เลห์มันน์ ถูกใบแดงไล่ออกจากสนาม ทำให้อาร์เซนอลต้องเล่นน้อยกว่าหนึ่งคนตั้งแต่ต้นเกมและต้องตั้งรับอย่างหนัก อย่างไรก็ตาม เป็นทีมปืนใหญ่ที่ขึ้นนำก่อนจากการเตะฟรีคิกของ เธียร์รี อองรี ที่ โซล แคมป์เบลล์ โหม่งเข้าประตูไปหากพวกเขาเลือกที่จะเล่นเชิงรับหลังจากขึ้นนำ ก็อาจยังมีความหวังอยู่บ้าง อย่างไรก็ตาม แม้จะเสียเปรียบเรื่องจำนวนผู้เล่น เวนเกอร์ยังคงยืนกรานใช้แผนเกมรุกกับบาร์เซโลนา ความผิดพลาดในเกมรับช่วงท้ายเกมเปิดโอกาสให้เอโต้และเบลเล็ตติทำสองประตูอย่างรวดเร็ว ปิดฉากความพ่ายแพ้ของอาร์เซนอล
นี่คือช่วงเวลาที่อาร์เซนอลเข้าใกล้จุดสูงสุดของฟุตบอลยุโรปมากที่สุด!
อาร์แซน เวนเกอร์ ยืนหยัดเป็นผู้จัดการทีมที่ประสบความสำเร็จมากที่สุดของอาร์เซนอล แม้ว่าช่วงเวลาการดำรงตำแหน่งของเขาอาจจะยาวนานเกินไปสักหน่อย ตลอดระยะเวลา 22 ปี เขาคว้าแชมป์พรีเมียร์ลีกได้เพียง 3 สมัย และไม่สามารถคว้าถ้วยแชมป์เปียนส์ลีกได้เลย ตั้งแต่ปี 2006 เป็นต้นมา สโมสรต้องเผชิญกับช่วงเวลาที่ไร้ถ้วยรางวัลยาวนานถึง 8 ปี ในสองฤดูกาลสุดท้ายที่เขาคุมทีม คือ 2016-17 และ 2017-18 สโมสรยังไม่สามารถผ่านเข้ารอบแชมเปียนส์ลีกได้เลย
ขณะนี้ มิเกล อาร์เตต้า อดีตลูกศิษย์ของอาร์แซน เวนเกอร์ กำลังสร้างปรากฏการณ์ให้กับอาร์เซนอล ด้วยการนำทีมในศึกพรีเมียร์ลีกและแชมเปียนส์ลีกด้วยความแข็งแกร่งที่น่าเกรงขาม ทำให้ทีมปืนใหญ่ถูกยกให้เป็นตัวเต็งอันดับหนึ่งในการลุ้นแชมป์อย่างกว้างขวาง อาร์เตต้าจะสามารถสร้างประวัติศาสตร์ได้หรือไม่?
เวนเกอร์ วัย 76 ปี กล่าวในบทสัมภาษณ์ว่า: "อาร์เซนอลไม่ต้องการบริการของผมอีกต่อไปแล้ว; พวกเขาคือทีมที่ดีที่สุดในขณะนี้!"