โลกฟุตบอลพลิกผันในชั่วข้ามคืน: แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด ประกาศผู้จัดการทีมคนใหม่, บาร์เซโลนา ยืนยันการเซ็นสัญญาใหม่, ท็อตแนม ฮ็อตสเปอร์ คว้าตัวกองกลาง คอนอร์ กัลลาเกอร์ จากแอสตัน วิลลา
ในค่ำคืนที่ปราศจากการแข่งขันสำคัญ ตลาดซื้อขายนักเตะของยุโรปกลับสั่นสะเทือนราวกับเกิดแผ่นดินไหว สามสโมสรชั้นนำ ได้แก่ แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด, บาร์เซโลนา และท็อตแนม ฮ็อตสเปอร์ ต่างเคลื่อนไหวพร้อมกัน ดำเนินการสำคัญที่อาจชี้ชะตาฤดูกาลของพวกเขา
คนหนึ่งเห็นผู้จัดการ DNA รับหน้าที่ในแนวหน้า อีกคนหนึ่งเห็นอดีตผู้เล่นแชมป์กลับมาด้วยค่าจ้างที่ลดลง ในขณะที่อีกคนหนึ่งเห็นสโมสรในลอนดอนทำการดึงตัวผู้เล่นอย่างแม่นยำ หน้าต่างการโอนย้ายในฤดูหนาวนี้เพิ่งจะเริ่มต้นเท่านั้น
แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด ได้ประกาศอย่างเป็นทางการว่า ไมเคิล คาร์ริค ได้รับการแต่งตั้งให้เป็นผู้จัดการทีมชุดใหญ่ ด้วยสัญญาที่มีระยะเวลาจนถึงสิ้นสุดฤดูกาลปัจจุบัน สโมสรมีความตั้งใจที่จะประเมินผลงานของเขาในช่วงฤดูร้อนก่อนที่จะตัดสินใจว่าจะมอบตำแหน่งถาวรให้เขาหรือไม่ หากผลลัพธ์ไม่เป็นที่น่าพอใจ พวกเขาจะหันไปหาผู้จัดการทีมระดับโลกแทน
ในวัย 44 ปี แคร์ริคเป็นตำนานที่แท้จริงของแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด ตลอดอาชีพการเล่นของเขา เขาใช้เวลา 12 ปีที่โอลด์ แทรฟฟอร์ด คว้าแชมป์พรีเมียร์ลีก 5 สมัย และแชมป์ยูฟ่า แชมเปียนส์ลีก 1 สมัย หลังจากเกษียณ เขาเริ่มต้นด้วยการเป็นผู้ช่วยผู้จัดการทีมให้กับโอเล่ กุนนาร์ โซลชา หลังจากโซลชาถูกปลดออกจากตำแหน่ง เขาได้คุมทีมชั่วคราวเป็นเวลา 3 นัด โดยพาทีมชนะ 2 นัด และเสมอ 1 นัด
แต่การกลับมาคุมทีมของคาร์ริคเกิดขึ้นในช่วงเวลาที่ท้าทาย ทีมชนะเพียงหนึ่งในเจ็ดนัดล่าสุด โดยมีขวัญกำลังใจในห้องพักนักกีฬาต่ำ และความมั่นใจของนักเตะถูกอธิบายว่า "ค่อนข้างเปราะบาง" นอกจากนี้เขายังต้องรับมือกับความไม่เต็มใจของนักเตะบางคนต่อการกลับมาของตำนานสโมสรอีกคนอย่างโอเล่ กุนนาร์ โซลชา
คำสั่งทางยุทธวิธีหลักของผู้จัดการทีมนั้นชัดเจนอย่างไม่มีข้อกังขา: ให้ละทิ้งระบบกองหลังสามคนซึ่งเคยสร้างความสับสนมาก่อน และกลับไปใช้แผนการเล่น 4-2-3-1 ที่คุ้นเคยมากกว่า
เขามีปัญหาที่ยุ่งยากหลายประการที่ต้องแก้ไขโดยด่วน กองหน้าค่าตัวแพงอย่างเชสก์ ฟาเบรกาส ยังไม่สามารถกลับมาฟอร์มเดิมได้ ขณะที่กองกลางดาวรุ่ง เมนา ซึ่งได้รับการยกย่องว่าเป็นแกนหลักของทีมในอนาคต กลับถูกอดีตผู้จัดการทีม 'ตัดออกจากทีม' อย่างไม่มีเหตุผล
ที่สำคัญ กัปตันบรูโน่ แฟร์นันด์ส ถูกจัดให้เล่นในตำแหน่งที่ไม่เหมาะสม และทีมจำเป็นต้องรีบส่งเขากลับไปเล่นในตำแหน่งกองกลางตัวกลางโดยด่วน ซึ่งเขาจะสามารถสร้างภัยคุกคามต่อประตูของคู่แข่งได้อย่างตรงจุด
การดำรงตำแหน่งของคาร์ริคเริ่มต้นด้วยโปรแกรมการแข่งขันที่หนักหน่วง โดยต้องเผชิญหน้ากับคู่แข่งที่แข็งแกร่งอย่างแมนเชสเตอร์ ซิตี้ และอาร์เซนอลติดต่อกันทันทีหลังจากเข้ารับตำแหน่ง การกลับมาคุมทีมอีกครั้งของตำนานสโมสรรายนี้เต็มไปด้วยความท้าทายตั้งแต่เริ่มต้น
หลังจากชัยชนะเหนือเรอัล มาดริด คว้าแชมป์ซูเปอร์คัพสเปน บาร์เซโลนาได้ประกาศการเซ็นสัญญาใหม่ทันที: การยืมตัวแบ็คขวาชาวโปรตุเกส João Cancelo โดยมีข้อตกลงจนถึงสิ้นสุดฤดูกาลปัจจุบัน
ความสำเร็จของข้อตกลงนี้ขึ้นอยู่กับความเต็มใจของแคนเซโลเองเป็นหลัก เพื่อกลับไปยังคัมป์นู เขาตกลงลดค่าจ้างลงอย่างมาก – รายงานว่าลดลงครึ่งหนึ่ง – และปฏิเสธตัวเลือกอื่น ๆ รวมถึงอินเตอร์ มิลาน บาร์เซโลนาต้องจ่ายเพียงค่าธรรมเนียมการยืมตัวให้อัล-นาสร์ 4 ล้านยูโรเท่านั้น
แคนเซโล วัย 31 ปี ไม่ใช่คนแปลกหน้าสำหรับแฟนบอลบาร์เซโลนา ในช่วงฤดูกาล 2023-24 เขาเคยมาเล่นที่นี่ด้วยสัญญายืมตัวจากแมนเชสเตอร์ ซิตี้ เป็นเวลา 1 ปี โดยลงสนาม 42 นัดในฐานะตัวจริงที่ไม่มีใครโต้แย้งได้ เป็นเพียงเพราะบาร์เซโลนาไม่สามารถซื้อตัวเขาถาวรได้ เขาจึงย้ายไปซาอุดิอาระเบีย แม้จะออกจากยุโรปไปแล้ว เขายังคงเป็นผู้เล่นคนสำคัญของทีมชาติโปรตุเกสและรักษาฟอร์มการเล่นได้อย่างน่าชื่นชม
บาร์เซโลน่ากำลังเผชิญกับปัญหาการขาดแคลนผู้เล่นในแนวรับ โดยเฉพาะในตำแหน่งฟูลแบ็ก การมาถึงของคันเซโล่ถูกมองว่าเป็นการเสริมทัพแบบ "พร้อมใช้งานทันที" ด้วยความสามารถในการเล่นได้ทั้งสองฝั่ง คันเซโล่มีเทคนิคที่ยอดเยี่ยมและศักยภาพในการเล่นเกมรุกที่แข็งแกร่ง เหมาะสมอย่างยิ่งในการเพิ่มความคิดสร้างสรรค์และความมีชีวิตชีวาให้กับเกมริมเส้นของทีม เมื่อพิจารณาจากสถานะทางการเงินที่ตึงตัวอย่างมากของสโมสร การได้ตัวผู้เล่นสำคัญเช่นนี้ในราคาที่ต่ำเช่นนี้ ทำให้ผู้บริหารของบาร์เซโลน่าได้รับการยอมรับอย่างมากสำหรับการตัดสินใจครั้งนี้
ท็อตแน่ม ฮ็อตสเปอร์ ได้ทำการเซ็นสัญญาที่น่าประหลาดใจเสร็จสิ้นแล้ว พวกเขาได้คว้าตัวกองกลางทีมชาติอังกฤษ คอนอร์ กัลลาเกอร์ จากแอตเลติโก มาดริด ด้วยค่าตัวประมาณ 40 ล้านยูโร
เรื่องราวการย้ายทีมดำเนินไปอย่างดราม่าอย่างมาก แอสตัน วิลล่าได้บรรลุข้อตกลงกับแอตเลติโก มาดริดแล้ว แต่กัลลาเกอร์เองยังคงไม่ตัดสินใจ
ในขณะนั้นเอง ท็อตแน่ม ฮ็อตสเปอร์ ได้เข้ามาแทรกแซงการเจรจาอย่างรวดเร็ว และสามารถบรรลุข้อตกลงกับนักเตะได้สำเร็จ พร้อมทั้งดึงตัวเขาไปครองได้สำเร็จ
ความสำเร็จของท็อตแน่ม ฮ็อตสเปอร์ในการคว้าตัวนักเตะรายนี้มาได้ ส่วนหนึ่งมาจากการเสนอค่าเหนื่อยที่เทียบเท่ากับแอสตัน วิลล่า (ประมาณ 200,000 ปอนด์ต่อสัปดาห์) ขณะที่ความดึงดูดด้านภูมิศาสตร์และความรู้สึกของการ "กลับสู่ลอนดอน" เพื่อเล่นฟุตบอลก็เป็นปัจจัยสำคัญที่โน้มน้าวใจกัลลาเกอร์เช่นกัน
กัลลาเกอร์ วัย 25 ปี ออกจากสถาบันเยาวชนของเชลซี ก่อนจะย้ายไปร่วมทีมแอตเลติโก มาดริด ด้วยค่าตัว 42 ล้านยูโร ในฤดูร้อนปี 2024 อย่างไรก็ตาม เขาประสบปัญหาในการปรับตัวกับระบบแท็กติกของซิเมโอเน่ ได้รับโอกาสลงสนามอย่างจำกัดในฤดูกาลนี้ และใช้เวลาส่วนใหญ่บนม้านั่งสำรอง เขาต้องการที่จะได้ลงเล่นอย่างสม่ำเสมอเพื่อรักษาตำแหน่งในทีมชาติอังกฤษ
การเคลื่อนไหวของท็อตแน่มมีสาเหตุมาจากความต้องการทางปฏิบัติที่เร่งด่วน ขณะนี้กองกลางของพวกเขากำลังประสบปัญหาการบาดเจ็บอย่างหนัก โดยมีผู้เล่นคนสำคัญหลายคนรวมถึงเบนตันกูร์และแมดดิสันต้องพักรักษาตัว
หัวหน้าโค้ช โปสเตโคกลู ต้องการกองกลางที่มีความสามารถหลากหลาย มีความคล่องตัวสูงและครอบคลุมพื้นที่กว้าง ซึ่งสไตล์การเล่นแบบบ็อกซ์ทูบ็อกซ์ของกัลลาเกอร์นั้นเหมาะสมอย่างยิ่ง ความเต็มใจของท็อตแนมที่จะจ่ายค่าตัวในระดับนี้เพื่อนักเตะที่สามารถสร้างผลกระทบได้ทันที ยังแสดงให้เห็นถึงความมุ่งมั่นของพวกเขาในการผลักดันทีมไปสู่จุดสูงสุดในฤดูกาลนี้ การออกเรือสู่ปี 2026