การแข่งขันชิงแชมป์พรีเมียร์ลีก: โมเมนตัมของวิลล่าพุ่งสูงขึ้นหลังชนะติดต่อกันเหนือยูไนเต็ดและเชลซี; อาร์เซนอลป้องกันตำแหน่งจ่าฝูงในนัดที่ 31 แมนเชสเตอร์ ซิตี้ แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด
เมื่อวันที่ 28 ธันวาคม เวลาปักกิ่ง สามทีมอันดับสูงสุดของพรีเมียร์ลีก – อาร์เซนอล, แมนเชสเตอร์ ซิตี้ และแอสตัน วิลล่า – ต่างคว้าชัยชนะ 2-1 ในแมตช์เดย์ที่ 18 ของฤดูกาล 2025-26 ฟอร์มปัจจุบันบ่งชี้ว่าการแข่งขันชิงแชมป์ในฤดูกาลนี้จะเป็นการต่อสู้ระหว่างสามทีมเท่านั้น
หลังจากการแข่งขันรอบที่ 18 ของพรีเมียร์ลีกสิ้นสุดลง อาร์เซนอลนำเป็นจ่าฝูงด้วยคะแนนนำสองแต้ม แมนเชสเตอร์ ซิตี้ อยู่อันดับสองด้วย 40 คะแนน แอสตัน วิลล่า อยู่ในอันดับสามด้วย 39 คะแนน ขณะที่แชมป์เก่า ลิเวอร์พูล อยู่อันดับสี่ด้วย 32 คะแนน
อาร์เซนอลได้เริ่มต้นฤดูกาลอย่างยอดเยี่ยม แต่การนำในตารางคะแนนของพวกเขาได้ลดลงจากหกแต้มเหลือเพียงสองแต้มในระยะหลัง โดยแมนเชสเตอร์ ซิตี้ และแอสตัน วิลล่า อยู่ในระยะที่สามารถไล่ตามได้ ในเวลาเดียวกัน ทีมปืนใหญ่กำลังเผชิญกับวิกฤตการบาดเจ็บที่รุนแรง ซึ่งส่งผลกระทบต่อการเลือกผู้เล่นของมิเกล อาร์เตต้าอย่างมาก จุดสว่างเพียงอย่างเดียวสำหรับแฟนบอลอาร์เซนอลคือการกลับมาของกองหลังตัวหลักอย่างกาเบรียล
แมนเชสเตอร์ ซิตี้ มีประสบการณ์อย่างมากในฐานะผู้ไล่ล่าแชมป์ โดยเคยแซงหน้าอาร์เซนอลขึ้นนำจ่าฝูงถึงสองครั้งด้วยการเร่งเครื่องในครึ่งหลัง ก่อนจะคว้าแชมป์พรีเมียร์ลีกไปครองในที่สุด ขณะเดียวกัน แอสตัน วิลล่า กำลังอยู่ในฟอร์มอันยอดเยี่ยม คว้าชัยชนะ 12 นัดจาก 13 เกมลีกหลังสุด และขยายสถิติชนะติดต่อกันในทุกรายการเป็น 11 นัด โดยในระหว่างนี้พวกเขาสามารถเอาชนะทั้งอาร์เซนอล, แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด และเชลซี
เมื่อเปรียบเทียบผู้ท้าชิงแชมป์พรีเมียร์ลีกทั้งสามทีมนี้ ความแข็งแกร่งโดยรวมของแอสตัน วิลล่า ยังคงด้อยกว่าทั้งอาร์เซนอลและแมนเชสเตอร์ ซิตี้อย่างไรก็ตาม ในแง่ของความเชี่ยวชาญด้านการบริหารจัดการ เป๊ป กวาร์ดิโอลา ของแมนเชสเตอร์ ซิตี้ มีประสบการณ์ในการคว้าแชมป์มากมายและโดดเด่นในการนำทีมผ่านการแข่งขันในลีก อูไน เอเมรี ของแอสตัน วิลล่า แสดงให้เห็นถึงการปรับเปลี่ยนแทคติกในเกมที่ยอดเยี่ยมและความหลากหลายในแนวทางการจัดการทีม เมื่อเปรียบเทียบกับ มิเกล อาร์เตตา ของอาร์เซนอล ดูเหมือนว่าเขาจะมีประสบการณ์น้อยกว่าคู่แข่งของเขา อย่างไรก็ตาม ผู้จัดการทีมชาวสเปนที่อายุน้อยคนนี้ยังคงพัฒนาต่อไป และความลึกของทีมที่แข็งแกร่งของปืนใหญ่ทำให้เขามีพื้นที่ในการทำผิดพลาดได้พอสมควร
ในช่วงเช้าตรู่ของวันที่ 31 ธันวาคม ตามเวลาปักกิ่ง อาร์เซนอลเปิดบ้านต้อนรับแอสตัน วิลล่า ในการแข่งขันพรีเมียร์ลีกฤดูกาล 2025-26 นัดที่ 19 ในการพบกันครั้งแรกของฤดูกาลนี้ ปืนใหญ่พ่ายแพ้ต่อวิลล่า 1-2 ในเกมเยือนผลการแข่งขันที่สนามเอมิเรตส์สเตเดียมครั้งนี้อาจกำหนดทิศทางของการแข่งขันชิงแชมป์พรีเมียร์ลีกในฤดูกาลนี้ได้ โดยผลกระทบที่เห็นได้ชัดที่สุดคือการเปลี่ยนแปลงตำแหน่งจ่าฝูงหลังจบการแข่งขันรอบนี้ หากอาร์เซนอลไม่สามารถเอาชนะแอสตันวิลล่าได้บนสนามเหย้า แมนเชสเตอร์ซิตี้อาจขึ้นครองตำแหน่งจ่าฝูงได้หลังจากที่พวกเขาแข่งขันนัดเยือนกับซันเดอร์แลนด์ในวันที่ 2 มกราคม