ยักษ์ใหญ่สามทีมหยุดชะงักพร้อมกัน, วิร์ตซ์ยิงข้ามประตูที่ว่างเปล่า, สเปอร์สเสมอ 0-0, ท็อตแน่มร่วงไปอยู่อันดับ 12_อาร์เซนอล_การแข่งขัน_อาร์เซนอล
โอ้โห ศึกพรีเมียร์ลีกในรอบนี้มันสุดยอดจริงๆ – เหมือนกับว่าเป็นการมอบของขวัญปีใหม่ให้กับอาร์เซนอล ทีมจ่าฝูงของลีกเลยทีเดียว!ลองดูลิเวอร์พูลสิ: พวกเขาปล่อยลูกยิงถึง 19 ครั้งใส่ลีดส์ ยูไนเต็ดที่กำลังตกชั้นที่แอนฟิลด์ และพวกเขาได้อะไร? ไม่แม้แต่ประตูเดียว เสมอ 0-0 อย่างน่าเบื่อ นักเตะใหม่ที่ทุกคนพูดถึงอย่างวิร์ตซ์ ยังยิงข้ามคานจากระยะว่างเปล่า ทำให้แฟนบอลโกรธมาก
แมนเชสเตอร์ ซิตี้ ยิ่งสร้างความงุนงงมากขึ้น เมื่อพวกเขาเดินทางไปเยือนสนามของซันเดอร์แลนด์ที่เพิ่งเลื่อนชั้นขึ้นมา พร้อมครองบอลเหนือกว่าอย่างชัดเจน แต่กลับไม่สามารถหาทางเจาะตาข่ายได้เลย ลูกยิงของกวาร์ดิออลกระแทกเสาดังสนั่น ทำให้แฟนบอลใจหาย ขณะที่การแข่งขันจบลงด้วยสกอร์ 0-0การแสดงที่เลวร้ายที่สุดมาจากท็อตแนม ซึ่งเล่นเกมที่น่าเบื่อหน่ายอย่างยิ่งกับเบรนท์ฟอร์ด ด้วยการยิงเข้ากรอบเพียงห้าครั้งตลอดทั้งเกม อาจทำให้เข้าใจผิดว่าเป็นเพียงการฝึกซ้อม แต่มันจบลงด้วยสกอร์ 0-0 อีกครั้ง
โอ้โห จากหกทีมใหญ่ มีถึงห้าทีมที่ไม่สามารถคว้าชัยชนะในรอบนี้ได้เลย ยกเว้นอาร์เซนอล แล้วอาร์เซนอลเองล่ะ? เพียงแค่วันก่อน พวกเขาเพิ่งถล่มแอสตัน วิลล่า ทีมอันดับสามถึง 4-1 ในบ้านตัวเอง ความแตกต่างอย่างชัดเจนนี้ทำให้ช่องว่างในตารางคะแนนกว้างขึ้นในพริบตาเดียวอาร์เซนอลขณะนี้ครองตำแหน่งจ่าฝูงอย่างสบายๆ ในช่วงครึ่งทางของฤดูกาลด้วยคะแนน 45 คะแนน นำหน้าแมนเชสเตอร์ ซิตี้ 4 คะแนน และนำลิเวอร์พูลถึง 12 คะแนนเต็ม การเปลี่ยนแปลงนี้ทำให้แฟนบอลอาร์เซนอลยิ้มได้แม้ในความฝัน – จริงๆ แล้ว คะแนนดูเหมือนจะตกลงมาจากท้องฟ้า
การเสมอของลิเวอร์พูลนั้นน่าหงุดหงิดใจอย่างยิ่งเมื่อได้ชม ครองเกมตลอดทั้งเกมด้วย 68% ของการครองบอลและ 19 ครั้งยิงประตู แต่พวกเขายังไม่สามารถทำประตูได้แม้แต่ลูกเดียว ทีมของโค้ชสล็อตดูมีชีวิตชีวาในเกมรุก แต่กลับหมดไอเดียเมื่ออยู่บริเวณนอกเขตโทษ นักเตะอัจฉริยะชาวเยอรมัน วิร์ตซ์ ที่ได้มาด้วยค่าตัวมหาศาลในฤดูร้อนนั้น กลายเป็นเป้าหมายของการวิจารณ์
ก่อนหมดครึ่งแรกไม่นาน ลูกเตะมุมถูกเปิดเข้ามายังเสาไกล ทิ้งให้เขาเผชิญหน้ากับประตูที่แทบจะว่างเปล่า ทว่าด้วยเท้าซ้ายของเขา เขากลับซัดบอลพุ่งตรงเข้าไปในอัฒจันทร์ นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่เขาพลาดโอกาสทองไปอย่างน่าเสียดาย หลังจากเพิ่งยิงประตูใส่วูล์ฟส์ในนัดก่อนเพื่อเรียกความเชื่อมั่นกลับมา เขาก็กลับไปทำพฤติกรรมเดิมอีกครั้ง
แฟนบอลต่างพากันโอดครวญว่า หากซาลาห์อยู่ที่นี่ – สถานการณ์ที่ตึงเครียดเช่นนี้ต้องการนักเตะอย่างเขาที่สามารถสร้างความวุ่นวายในพื้นที่แคบ ๆ ได้ หลังจบการแข่งขัน โซเชียลมีเดียเต็มไปด้วยการวิพากษ์วิจารณ์สลอตต์และวิร์ตซ์ บางคนถึงกับเริ่มคาดเดาว่า หากมารีสกาถูกไล่ออกจากเชลซี สลอตต์จะสามารถรักษาตำแหน่งของเขาที่ลิเวอร์พูลได้นานแค่ไหน?
แมนเชสเตอร์ ซิตี้ เดินทางไปเยือนซันเดอร์แลนด์ด้วยความคาดหวังว่าจะคว้าชัยชนะอย่างง่ายดายเพื่อรักษาแรงกดดันต่ออาร์เซนอล กวาร์ดิโอล่าเลือกส่งอาเก้ซึ่งตกเป็นข่าวลือเรื่องการย้ายทีมลงเป็นตัวจริงอย่างน่าสังเกต - การตัดสินใจที่ถูกตีความอย่างกว้างขวางว่าเป็นการพยายามรั้งตัวกองหลังคนสำคัญรายนี้ไว้กับทีม
ใครจะคิดว่าเพียงแค่สามนาทีแรกของการแข่งขัน อาเก้จะได้รับบาดเจ็บขณะเคลียร์บอล ทำให้ทุกคนตกใจ โชคดีที่เขากลับมาลงสนามได้ในภายหลังตลอดการแข่งขัน แมนเชสเตอร์ ซิตี้ ครองบอลได้เหนือกว่า แต่กลับสร้างโอกาสทำประตูที่ชัดเจนได้น้อยกว่าซันเดอร์แลนด์ ตัวสำรองอย่าง กวาร์ดิโอล โชว์ความกระตือรือร้นเป็นพิเศษในครึ่งหลัง โดยมีการโหม่งที่ผู้รักษาประตูฝ่ายตรงข้ามเซฟได้อย่างยอดเยี่ยม และต่อมาได้ยิงด้วยส้นเท้าไปชนเสา โชคดูเหมือนจะไม่เข้าข้างพวกเขาในจังหวะนี้
ซาวินีพลาดโอกาสทองสองครั้งภายในสองนาที – ครั้งแรกประเมินลูกครอสของเซร์กี้ผิดพลาด และครั้งที่สองไม่สามารถเปลี่ยนโอกาสตัวต่อตัวให้กลายเป็นประตูได้ สิ่งนี้ทำให้เป๊ป กวาร์ดิโอลาโกรธมาก และเขาตัดสินใจเปลี่ยนตัวเขาออกทันทีเพื่อส่งดูคูลงสนาม ในที่สุด สถิติชนะติดต่อกันแปดนัดของแมนเชสเตอร์ ซิตี้ในทุกการแข่งขันก็จบลงอย่างกะทันหัน
ปัญหาที่เปิดเผยในแมตช์นี้เห็นได้ชัดเจน: เมื่อฮาแลนด์ถูกประกบติดแน่นหรือไม่อยู่ในฟอร์มที่ดีที่สุด ความสามารถของนักเตะเกมรุกคนอื่นของแมนเชสเตอร์ซิตี้ในการก้าวขึ้นมาและแก้ไขสถานการณ์นั้นยังไม่เพียงพอและขาดความสม่ำเสมอ
ปัญหาของท็อตแน่มในปัจจุบันไม่ได้จำกัดอยู่แค่เพียงหนึ่งหรือสองนัดเท่านั้น ในการออกไปเยือนเบรนท์ฟอร์ด พวกเขาต้องตกเป็นฝ่ายตั้งรับเป็นช่วง ๆ ตั้งแต่ต้นเกม เชดของเบรนท์ฟอร์ดทำประตูได้จากจังหวะซ้ำ แม้จะถูกตัดสินว่าเป็นลูกล้ำหน้า แต่จังหวะนั้นก็ทำให้สเปอร์สต้องหวาดเสียวไม่น้อย
ตลอดการแข่งขัน การโจมตีของท็อตแนมแสดงให้เห็นถึงความเฉื่อยชาเหมือนการท้องผูก โดยยิงเข้ากรอบเพียงเก้าครั้งเท่านั้นและแทบไม่สร้างภัยคุกคามใด ๆ ริชาร์ลิซอนมีโอกาสยิงที่ดีในนาทีทดเวลาบาดเจ็บ แต่ถูกผู้รักษาประตูเซฟไว้ได้ ซึ่งไม่เพียงพอที่จะเปลี่ยนสกอร์ 0-0 หลังจากผลเสมอครั้งนี้ สเปอร์สชนะเพียงหนึ่งครั้งในสี่นัดล่าสุดในลีก ตำแหน่งในลีกของพวกเขาตอนนี้ร่วงลงมาอยู่ที่สิบสอง โดยสื่อมวลชนได้วิจารณ์อย่างตรงไปตรงมาว่าพวกเขาเป็น "ทีมที่แย่ที่สุดในบรรดาหกทีมใหญ่"
แฮร์รี่ เรดแนปป์ และอลัน พาร์ดิว ผู้เชี่ยวชาญของ Sky Sports ได้พูดคุยกันทางรายการว่า ท็อตแน่ม ฮ็อตสเปอร์ กำลังเผชิญกับ "ปัญหาใหญ่" ทั้งการเล่นในบ้านที่ยากลำบากและขาดความลึกของทีม ผู้จัดการทีม แฟรงค์ แลมพาร์ด ที่เพิ่งเข้ามาจากทีมที่เน้นเกมโต้กลับอย่าง เบรนท์ฟอร์ด ยังไม่สามารถหาสูตรสำเร็จให้ทีมสเปอร์สครองเกมในบ้านได้ก่อนหน้านี้ สเปอร์สเพิ่งประสบความพ่ายแพ้อย่างน่าอับอาย 3-0 ต่อน็อตติงแฮม ฟอเรสต์ ทีมที่กำลังตกชั้นอยู่ หลังจากจบการแข่งขันนั้น เสียงเรียกร้องให้ปลดแฟรงค์ก็ดังขึ้นอย่างหนัก
ในทางตรงกันข้าม ชัยชนะของอาร์เซนอลกลับสร้างความกระปรี้กระเปร่าอย่างแท้จริง พวกเขาต้องเผชิญหน้ากับแอสตัน วิลล่าที่กำลังอยู่ในฟอร์มยอดเยี่ยม อยู่อันดับสามของตารางก่อนเริ่มเกม ครึ่งแรกยังคงเสมอกันอยู่ แต่หลังจากพักครึ่ง อาร์เซนอลก็เร่งเครื่องอย่างหนัก การกลับมาของกาเบรียลกลายเป็นจุดเปลี่ยนสำคัญ ไม่เพียงแต่ช่วยเสริมความมั่นคงให้แนวรับ แต่ยังโหม่งทำประตูจากลูกเตะมุมเพื่อทำลายสกอร์ที่เสมอกันอีกด้วยการก่อตัวของประตูนั้นน่าสนใจ: ผู้รักษาประตูของวิลล่า มาร์ติเนซ มุ่งความสนใจไปที่การท้าทายกาเบรียล แต่ลูกเตะมุมถูกส่งมาและเขาพยายามเซฟแต่ลูกหลุดมือ ทำให้กาเบรียลโหม่งเข้าประตูไป ต่อมา ซัมบี้ โลกองก้า เลอันโดร ทรอสซาร์ด และกาเบรียล เชซุส ทำประตูเพิ่มเติม เปลี่ยนจากการปะทะกันของทีมจ่าฝูงให้กลายเป็นชัยชนะอย่างถล่มทลายการวิเคราะห์ของ Telegraph เน้นย้ำถึง "ชัยชนะที่น่าเชื่อถือ" ของอาร์เซนอลว่าเป็นหลักฐานที่ชัดเจนของศักยภาพในการคว้าแชมป์ของพวกเขา กลยุทธ์การเตะมุมของทีมพิสูจน์ให้เห็นถึงประสิทธิภาพที่อันตราย โดยทีมสามารถทำประตูจากลูกตั้งเตะในลีกได้ถึง 17 ประตูในปี 2025 เพียงปีเดียว
หลังจากรอบการแข่งขันนี้ ตารางคะแนนลีกได้ชัดเจนขึ้นอย่างเห็นได้ชัด อาร์เซนอลครองตำแหน่งจ่าฝูงอย่างชัดเจนด้วย 45 คะแนน แมนเชสเตอร์ ซิตี้ ยังคงอยู่อันดับสองด้วย 41 คะแนน แม้ว่าช่องว่างกับผู้นำจะกว้างขึ้น แอสตัน วิลล่า พ่ายแพ้และยังคงมี 39 คะแนน ทำให้การลุ้นแชมป์ของพวกเขาดูยากขึ้นเรื่อยๆ ลิเวอร์พูล มี 33 คะแนน อยู่ในอันดับสี่ ความหวังในการคว้าแชมป์แทบจะหมดลงแล้ว และตอนนี้พวกเขาต้องหันไปมุ่งเน้นที่การจบในสี่อันดับแรกให้ได้
เชลซีและแมนเชสเตอร์ยูไนเต็ดต่างมี 30 คะแนนเท่ากัน ไล่ตามผู้นำอย่างกระชั้นชิด กลุ่มกลางตารางนั้นยุ่งเหยิงไปหมด โดยมีเพียงสามคะแนนที่แยกซันเดอร์แลนด์ (29 คะแนน) ที่อยู่อันดับเจ็ดออกจากนิวคาสเซิล (26 คะแนน) ที่อยู่อันดับสิบสาม – มีเจ็ดหรือแปดทีมที่เบียดกันอยู่ ส่วนในโซนตกชั้น วูล์ฟส์ทำได้เพียงสามคะแนนจาก 19 นัด ติดอยู่ท้ายตารางอย่างเหนียวแน่น