เป๊ปพบผู้สืบทอดของเมสซี่แล้ว! ฮาลันด์ทำลายทางตัน, ดูกูทำประตูระดับโลก ขณะที่แมนเชสเตอร์ ซิตี้ถล่มลิเวอร์พูล 3-0 แชมเปียนส์ลีก: อาร์เซนอล, เรอัล มาดริด
แมนเชสเตอร์ ซิตี้ ซึ่งประสบกับฤดูกาลที่น่าผิดหวังเมื่อปีที่แล้วโดยไม่สามารถคว้าแชมป์ใดๆ ได้ ได้แสดงให้เห็นถึงสัญญาณการฟื้นตัวที่ชัดเจนในฤดูกาลนี้หลังจากการปรับปรุงทีมในช่วงปิดฤดูกาล ภายใต้การคุมทีมของเป๊ป กวาร์ดิโอลา พวกเขาทำผลงานได้ 6 ชนะ 1 เสมอ และ 3 แพ้ หลังจากลงเล่นในลีกไปแล้ว 10 นัด รั้งอันดับ 2 ของตาราง ตามหลังจ่าฝูงอย่างอาร์เซนอล 6 คะแนน สิ่งนี้ได้จุดประกายความหวังของแฟนๆ อีกครั้งในการทำผลงานในช่วงปลายฤดูกาลเหมือนในฤดูกาลก่อนๆ เพื่อแซงหน้าเดอะกันเนอร์สและคว้าแชมป์
ในวันแข่งขันนี้ แมนเชสเตอร์ ซิตี้ ซึ่งกำลังมีสถิติชนะติดต่อกัน 3 นัดในทุกการแข่งขัน ได้เผชิญหน้ากับการปะทะกับทีมจ่าฝูงในรอบที่ 11 ของพรีเมียร์ลีก โดยเป็นเจ้าบ้านรับการมาเยือนของลิเวอร์พูล แชมป์เก่าที่สนามเอติฮัด สเตเดียม ซิตี้ได้แสดงฟอร์มการเล่นที่ยอดเยี่ยมทั้งในเกมรุกและเกมรับ ด้วยประตูจากฮาแลนด์, กอนซาเลซ และดูคู ทำให้พวกเขาเอาชนะลิเวอร์พูลไปอย่างขาดลอย 3-0
เผชิญหน้ากับคู่แข่งเก่าที่เคยเอาชนะพวกเขาทั้งสองนัดในลีกฤดูกาลที่แล้ว แมนเชสเตอร์ ซิตี้ ไม่ยอมพลาดโอกาสใด ๆ ในการเล่นในบ้าน โดยใช้แผนการเล่น 4-3-3 โดยมี ดอนนารุมมา ยืนเฝ้าเสา โดยมี โอไรลี่, กวาร์ดิโอล, รูเบน ดิอาส และ นูเนส เป็นแนวรับโฟเดน, กอนซาเลซ และแบร์นาร์โด ซิลวา ทำหน้าที่เป็นกองกลางตัวหลัก ขณะที่ดูคู, ฮาแลนด์ และเชอร์กี ประกอบเป็นสามประสานในแนวรุก
ขวัญกำลังใจของลิเวอร์พูลพุ่งสูงขึ้นหลังชัยชนะเหนือเรอัล มาดริดในศึกยูฟ่า แชมเปียนส์ลีกกลางสัปดาห์ ด้วยความมุ่งมั่นที่จะไม่พ่ายแพ้จากสนามเอติฮัด สเตเดียม ผู้จัดการทีมสล็อทจึงเลือกใช้แผนการเล่น 4-2-3-1 ที่คุ้นเคยที่สุดของทีมผู้รักษาประตูตัวจริง มามาร์ดัชวิลี ได้รับการปกป้องโดยแนวรับสี่คน ได้แก่ แบรดลีย์, โกนาเต้, ฟาน ไดค์ และโรเบิร์ตสัน แม็คอัลลิสเตอร์และฮราฟน์สสันทำหน้าที่เป็นคู่กลางในแดนกลาง โดยมีซาลาห์, โซโบสไล และวิร์ตซ์เรียงแถวในแนวรุกสามคน เพื่อสนับสนุนกองหน้าตัวเป้าอย่างเอกิติ
เมื่อการแข่งขันเริ่มต้นขึ้น ด็อกคูที่ร้อนแรงก็สร้างแรงกดดันอย่างหนักต่อแนวรับของลิเวอร์พูลทันที ในนาทีที่ 12 เขาถูกทำฟาวล์ในเขตโทษ ทำให้แมนเชสเตอร์ ซิตี้ได้จุดโทษน่าเสียดายที่จุดโทษของฮาแลนด์ถูกมามาร์ดชวิลีเซฟได้อย่างยอดเยี่ยม – เป็นครั้งที่สามที่มามาร์ดชวิลีเซฟจุดโทษของฮาแลนด์ในพรีเมียร์ลีก อย่างไรก็ตาม เขาได้แก้ตัวในอีก 13 นาทีต่อมาเมื่อนูเนสเปิดบอลจากทางขวาและฮาแลนด์โหม่งบอลเข้ามุมไกล พาแมนซิตี้ขึ้นนำ 1-0
ในนาทีที่ 39 ฟาน ไดจ์ก โหม่งลูกเตะมุมเข้าประตูไปเอาชนะดอนนารุมมาที่เสาแรก อย่างไรก็ตาม เพื่อนร่วมทีมที่อยู่ในตำแหน่งล้ำหน้าได้ขวางผู้รักษาประตู ทำให้ประตูถูกยกเลิก หลังจากที่เกือบเสียประตู แมนเชสเตอร์ ซิตี้ ก็ขยายสกอร์นำก่อนหมดครึ่งแรกไม่นาน การยิงไกลจากนอกกรอบเขตโทษของกอนซาเลซไปโดนฟาน ไดจ์กและเปลี่ยนทางเข้าประตู ทำให้เขาทำประตูแรกของฤดูกาลได้สำเร็จทีมบลูมูนกลับมาที่ห้องแต่งตัวพร้อมความได้เปรียบสองประตู
ครึ่งหลังเริ่มต้นขึ้นโดยแมนเชสเตอร์ ซิตี้สร้างโอกาสที่ชัดเจนครั้งแรก ในนาทีที่ 47 โอไรลี่ส่งบอลต่ำจากฝั่งซ้าย แต่ดูคูที่เข้ามาที่เสาแรกไม่สามารถสัมผัสบอลได้ ทำให้พลาดโอกาสที่ดีในการขยายสกอร์นำ สามนาทีต่อมา ฮราฟน์สสันจ่ายบอลทะลุช่องให้ซาลาห์หลุดเข้าไปยิงประตู อย่างไรก็ตาม ดอนนารุมมาออกมาตัดบอลได้อย่างยอดเยี่ยมเพื่อสกัดกั้นการโต้กลับที่อันตรายมากของลิเวอร์พูล
ในนาทีที่ 63 ดูกู ผู้เล่นที่เต็มไปด้วยพลังได้ตัดเข้าจากฝั่งซ้ายและยิงประตูอย่างไม่หยุดยั้งจากระยะไกล ทำให้สกอร์เป็น 3-0 และปิดเกมการแข่งขันไปอย่างเด็ดขาด ด้วยทักษะการเลี้ยงบอลที่ไม่มีใครหยุดได้และการจบสกอร์ที่เฉียบขาด ทำให้การเล่นของดูคูทำให้นึกถึงเมสซี และแฟนบอลหลายคนได้เสนอแนะว่าเป๊ป กวาร์ดิโอลาได้ค้นพบผู้สืบทอดตำแหน่งของเขาแล้ว
【สถิติการแข่งขัน】
การแข่งขันนัดนี้ถือเป็นนัดที่ 1,000 ของเป๊ป กวาร์ดิโอลาในฐานะผู้จัดการทีม และนักเตะของเขาก็แสดงผลงานได้อย่างสมเกียรติในโอกาสสำคัญนี้ ช่วยให้ผู้จัดการทีมสามารถล้างแค้นต่อสล็อทได้อย่างเด็ดขาดในนัดที่เป็นหมุดหมายสำคัญนี้ ขณะที่อาร์เซนอลจ่าฝูงของลีกทำได้เพียงเสมอในรอบนี้ แมนเชสเตอร์ ซิตี้จึงลดช่องว่างระหว่างตัวเองกับเดอะกันเนอร์สเหลือเพียงสี่คะแนนเท่านั้น