อินทรีแห่งแอฟริกาตกต่ำ! พ่ายแพ้ในการดวลจุดโทษ + พลาดฟุตบอลโลกสองครั้งติดต่อกัน ความฝันรองเท้าทองคำเซเรียอา 75 ล้านยูโรพังทลาย ไนจีเรีย พบกับ สาธารณรัฐประชาธิปไตยคองโก รอบชิงชนะเลิศ
ในการแข่งขันรอบชิงชนะเลิศเพลย์ออฟฟุตบอลโลก 2026 รอบคัดเลือกโซนแอฟริกา ซึ่งสิ้นสุดลงเมื่อวันที่ 17 พฤศจิกายน 2024 ตามเวลาปักกิ่ง ทีม "อินทรีมรกตแห่งแอฟริกา" ของไนจีเรีย ต้องเผชิญกับการแข่งขันที่ดุเดือดตลอด 120 นาที ก่อนจะเสมอกับสาธารณรัฐประชาธิปไตยคองโก 1-1ในการดวลจุดโทษที่ตามมา ไนจีเรียแพ้ไปอย่างหวุดหวิด 3-4 ทำให้พวกเขาตกรอบด้วยคะแนนรวม 4-5 ผลการแข่งขันนี้ทำให้พวกเขาพลาดโอกาสที่จะได้เข้าร่วมการแข่งขันเพลย์ออฟระหว่างทวีป ซึ่งส่งผลให้พวกเขาไม่สามารถเข้าร่วมการแข่งขันฟุตบอลโลกที่กำลังจะมาถึงซึ่งร่วมเป็นเจ้าภาพโดยสามประเทศในทวีปอเมริกาได้
ในฐานะที่เป็นมหาอำนาจดั้งเดิมในวงการฟุตบอลแอฟริกา ไนจีเรียผ่านเข้ารอบฟุตบอลโลกครั้งล่าสุดในปี 2018ในประวัติศาสตร์ ทีมชาติไนจีเรียผ่านเข้ารอบสุดท้ายฟุตบอลโลกมาแล้ว 6 ครั้ง และผ่านเข้ารอบน็อคเอาท์ได้ 3 ครั้ง การพบกับทีมชาติอาร์เจนตินา 5 ครั้งทำให้ไนจีเรียกลายเป็นจุดสนใจของแฟนบอล และสร้างมีมตลกขบขันมากมาย อย่างไรก็ตาม แม้จะมีประสบการณ์อันโชกโชนและประวัติศาสตร์อันรุ่งโรจน์ แต่ผลงานของไนจีเรียในรอบคัดเลือกฟุตบอลโลกครั้งนี้กลับน่าผิดหวัง
ในรอบแบ่งกลุ่ม ไนจีเรียจบอันดับรองจากแอฟริกาใต้เพียงหนึ่งคะแนน พลาดการผ่านเข้ารอบโดยตรง พวกเขาสามารถเอาชนะเบนินได้เพียงประตูได้เสียเท่านั้น ทำให้ได้สิทธิ์เข้าแข่งขันในรอบเพลย์ออฟ แม้ว่าจะเอาชนะกาบองที่นำโดยปิแอร์-เอเมอริค โอบาเมยองได้อย่างสบาย 4-1 ในรอบรองชนะเลิศเพื่อเข้าสู่รอบชิงชนะเลิศ แต่สุดท้ายพวกเขาก็พ่ายแพ้ในการแข่งขันชี้ขาดกับสาธารณรัฐประชาธิปไตยคองโกไนจีเรียขึ้นนำได้เพียงสามนาทีหลังเริ่มการแข่งขัน แต่ไม่สามารถต่อยอดความได้เปรียบนั้นได้ ตรงกันข้าม แทนที่จะเป็นเช่นนั้น สาธารณรัฐประชาธิปไตยคองโกตีเสมอได้ในนาทีที่ 32
การดวลจุดโทษที่ตึงเครียดและน่าตื่นเต้นได้กลายเป็นจุดเปลี่ยนสำคัญในแคมเปญที่ล้มเหลวของไนจีเรีย ทีมซูเปอร์อีเกิ้ลส์ไม่สามารถเปลี่ยนโอกาสในสองครั้งแรกได้ แม้ว่าสาธารณรัฐประชาธิปไตยคองโกจะพลาดไปสองครั้งเช่นกัน ทำให้ไนจีเรียได้โอกาสหายใจ แต่ที่สำคัญคือ อาจาเยพลาดในรอบที่หก ทำให้ความหวังของไนจีเรียในการผ่านเข้ารอบดับลงทันที และปิดฉากการเข้าร่วมการแข่งขันฟุตบอลโลกปี 2026 ของพวกเขาผู้เล่นที่ลงเล่นในลีกชั้นนำ 5 อันดับแรกของยุโรป รวมถึง โอดิออน อิกาโล, ชุควูเอเซ, ลุคแมน, อิโวบี้, เอ็นดิดี, โอเนอูคา, บาซี และ อโลโคดาเร ก็ต้องเสียใจกับการพลาดโอกาสเข้าร่วมการแข่งขันฟุตบอลโลกเช่นกัน
กรณีที่น่าเสียดายอย่างยิ่งคือของวิคเตอร์ โอซิมเฮน ซึ่งมีมูลค่า 75 ล้านยูโร และเล่นในเซเรีย อา โดยเคยคว้ารางวัลดาวซัลโวสูงสุดของเซเรีย อามาแล้ว เขาทำประตูได้ 8 ประตูในแคมเปญคัดเลือกฟุตบอลโลกครั้งนี้ พิสูจน์ให้เห็นว่าเขาเป็นกองหน้าที่มีประสิทธิภาพที่สุดของทีม อย่างไรก็ตาม ในรอบชิงชนะเลิศนี้ เขาถูกเปลี่ยนตัวออกในช่วงพักครึ่งเวลา และไม่สามารถทำตามความฝันในการประเดิมสนามฟุตบอลโลกได้ในวัย 26 ปี แม้จะมีอาชีพสโมสรที่โดดเด่น แต่สถิติในฟุตบอลโลกของเขายังคงว่างเปล่า
สาธารณรัฐประชาธิปไตยคองโก ซึ่งอยู่ในอันดับที่ 60 ของโลกเท่านั้น สามารถคว้าตำแหน่งในรอบเพลย์ออฟระหว่างทวีปได้สำเร็จ ด้วยชัยชนะอันน่าทึ่งเหนือทั้งแคเมอรูนและไนจีเรีย ทำให้ความหวังในการไปฟุตบอลโลกยังคงอยู่ เราจะติดตามผลงานของพวกเขาต่อไปด้วยความตื่นเต้นและลุ้นระทึก โดยรวมแล้ว การแข่งขันครั้งนี้ไม่เพียงแต่ทำให้แฟนบอลไนจีเรียหัวใจสลาย แต่ยังเป็นการเตือนสติถึงความท้าทายอันยิ่งใหญ่ที่ทีมชั้นนำของแอฟริกาต้องเผชิญในการเดินทางสู่ฟุตบอลโลก